Ein Leben in der Kunst: Jon Cone

Jon Cone ist ein Innovator in der Drucktechnologie, aber seine große Liebe gilt der Kunst und der Fotografie. Wir sprechen mit ihm darüber, wie Kunst und Druck auch heute noch zusammenarbeiten können.

„Fragen Sie jeden beliebigen Grafiker nach seinem Geschäft und Sie werden hören, dass es ein Geschäft ist, das aus Liebe zu ihm betrieben wird“, sagt Jon Cone.

„Wenn es sich um einen wirklich kollaborativen Druckgrafiker handelt und es etwas gibt, das ein Projekt wirklich braucht, der Künstler es sich aber nicht leisten kann, wird der Druckgrafiker es möglich machen, weil es Teil seiner Liebe zum Medium ist. Es ist nicht nur ein Geschäft – sie werden nicht zulassen, dass ein Druck schlecht aussieht, weil der Künstler ihn nicht fertigstellen kann. Der Drucker wird ihn fertigstellen und diese Kosten tragen.

„Aus diesem Grund fällt es den meisten Druckgrafik-Studios, die mit traditionellen Medien wie Siebdruck, Tiefdruck usw. arbeiten, meiner Meinung nach schwer, weiterzumachen.“

In Jons Fall hat seine Arbeit an der Entwicklung marktführender Drucktechnologie, wie dem monochromatischen Drucksystem Piezography , dazu beigetragen, seine künstlerischeren Bemühungen zu finanzieren. Und was für Bemühungen das waren: Im Laufe der Jahre hat Jon mit Künstlern wie Stanley Boxer und Norman Bluhm sowie Fotografen wie Richard Avedon und Gregory Colbert zusammengearbeitet.

„Meine Liebe zu diesem Thema begann an der Universität, wo ich Fotografie und Druckgrafik studierte“, sagt Jon. „Ich machte 1980 meinen Abschluss, auf dem Höhepunkt des Kunstbooms, und wollte ein Meisterdrucker werden. Ich bekam einen Job in New York City an einem tollen Ort in Soho, Lower Manhattan, das damals das Zentrum der Kunstwelt war. Wir druckten für Top-Unternehmen – wir druckten die Überbleibsel des Warhol Studios, Rauschenberg.“

Ein früher Siebdruck, den Jon an der Universität anfertigte. Er verwendete 21 Farbauszüge und Tinten, um die Illusion eines Fotos zu erzeugen. Bildnachweis: Jon Cone

Papierauswahl

Im Alter von 21 Jahren wurde Jon ermutigt, sein eigenes Studio zu eröffnen – Cone Editions in Port Chester, New York. Cone Editions arbeitete zunächst mit abstrakten Malern und experimentierte mit verschiedenen Materialien und traditionellen Druckverfahren. Seitdem ist Cone Editions ein Synonym für Tintenstrahldruck im Bereich der bildenden Kunst, insbesondere der Fotografie. Im Laufe der über 40-jährigen Tätigkeit von Cone Edition hat Jon einzigartige Einblicke in die Anforderungen an einen hochwertigen Druck gewonnen.

„Es ist sehr wünschenswert, Fine-Art-Mattpapier zu verwenden, doch die meisten Fotografen sind es gewohnt, auf Hochglanzpapier oder halbglänzendem Papier zu drucken“, sagt Jon. „Es ist schwer, einen Fotografen dazu zu bringen, Fine-Art-Mattpapier auszuprobieren. Sie sagen, es sei langweilig und habe nicht die Dunkelheit des Hochglanzpapiers, aber mit meinem Piezography-System können sie das wirklich“, sagt Jon.

„Dann ist es wichtig, das richtige Papier auszuwählen. Sehr helle Papiere können einen sehr lebendigen Ausdruck auf dem Foto erzeugen. Weniger helle Papiere, die in ihrer Helligkeit natürlicher wirken, können einen etwas introspektiveren, weniger auffälligen Ausdruck erzeugen, der uns dazu bringt, das Foto etwas länger zu betrachten. Der Farbton des Papiers wird wirklich wichtig – viel wichtiger als die Textur oder die Oberflächenqualität.

„Ich denke, die Leute haben sich Anfang der 2000er Jahre mehr auf Papier eingestellt, aber ich denke, heute gibt es so viele verschiedene Optionen, dass die meisten Fotografen einfach nicht wissen, was sie ausprobieren sollen. Tintenstrahlpapier ist auch teuer geworden, aber ich denke, dass Papier wirklich wichtig ist, und wenn ein Fotograf es sich leisten kann, sollte er viele verschiedene Optionen ausprobieren, um herauszufinden, welchen Ausdruck er damit erzielt und was ihm gefällt.“

Eine weitere bedeutende Entwicklung seit Anfang der 2000er Jahre ist die Methode der Bilderfassung. Spezielle Filmkameras sind mittlerweile veraltet und es werden jetzt digitale und Mobiltelefon-basierte Bilder verwendet.

„Früher hatten wir Filme und das Silbergelatineverfahren. Mit Silber werden Bilder sehr schnell dunkel und sehr schnell weiß, weil Silber eben so funktioniert. Aber diese neuen Sensoren in Digitalkameras und Mobiltelefonen sind sehr linear – sie erfassen das Hellste und das Dunkelste viel einfacher als Silber und sie erfassen Farben besser. Sie ähneln eher unserem menschlichen Auge und können mehr sehen“, sagt Jon. Ein 13-Farben-Siebdruck von Wolf Kahns Red Hill, gedruckt aus 13 einzelnen, am Computer erstellten Siebdrucken. Bildnachweis: Jon Cone

„Die Fotografie hat sich verändert: Die Bilddateien, die gedruckt werden können, übertreffen die Leistungsfähigkeit der meisten Tintenstrahldrucker bei weitem. Wenn ein Epson-Drucker beispielsweise die Schatten erreicht, wird es sehr schnell dunkel. Aber Piezo wird so langsam schwarz, dass in den Schatten der Bilddateien Details vorhanden sind, die Fotografen erst beim Drucken sehen.“

Harte Zuchtmeister

Piezography ist Jons größte technologische Errungenschaft, und künstlerisch sind seine gedruckten Projekte seine größten Errungenschaften. Doch während jeder Drucker schwierige Kunden kennt, können die Kooperationen in der Welt der schönen Künste noch spannender sein.

„Ich war sehr stolz, mit Richard Avedon zusammenzuarbeiten, was kurz vor seinem Tod geschah. Zunächst einmal erwies sich die Zusammenarbeit mit ihm als Herausforderung. Das Projekt musste archiviert werden, und es war wichtig, dass wir die Farbpalette einhielten“, sagt Jon.

„Ich habe auch die Zusammenarbeit mit Richard selbst überstanden, die sehr schwierig war. Es gab Tage, an denen ich mit Proofs kam, die er als wirklich unerträglich bezeichnete; viele Leute hätten gesagt: ‚Ich kann nicht mit ihm arbeiten.‘ Aber er war nur ein Mensch. Er hatte seine guten und seine schlechten Tage, aber ich konnte diesen Prozess mit ihm durchstehen und ihn mit dem endgültigen Satz von Drucken wirklich glücklich machen. Ich habe es nie persönlich genommen, wenn ihm etwas nicht gefiel, in das ich möglicherweise viel Zeit investiert hatte. Aber es war ein schwieriges Projekt für mich, und darauf war ich sehr stolz.“

Ein weiterer Schlüsselmoment war die Zusammenarbeit mit Gregory Colbert bei der Erstellung von Bildern für sein Ashes and Snow Nomadic Museum (siehe Bild unten). Gregory Colbert-Drucke wurden mit Piezography auf einem 110-Zoll-Roland-Drucker erstellt, der zu einem 12-Tinten-Drucker umgebaut wurde. Bildnachweis: Jon Cone

„Ich bin für drei Jahre nach New York zurückgekehrt, um dieses Projekt durchzuführen, das 2,44 x 4,32 m große Drucke und ein ganzes Studio voller Künstler und wirklich talentierter Leute umfasste, die daran arbeiteten“, sagt Jon.

„Ich hatte ein unbegrenztes Budget, um die Technik zu verändern und herzustellen. Was ich dort als Grafiker produzierte, war der ultimative Job. Wir durften nicht veröffentlichen, was wir für dieses Projekt gemacht hatten, aber diese Drucke wurden von mehr Menschen auf der Welt gesehen als jede andere Ausstellung – 13 Millionen Menschen auf der ganzen Welt konnten diese Drucke sehen. Das ist das Wichtigste: Sie möchten, dass Ihre Arbeit gesehen wird, und das war wirklich großartig.“

In Richtung Zukunft

Trotz Jons Erfolg glaubt er, dass die Zukunft der Kunst und des Drucks, insbesondere des Tintenstrahldrucks, möglicherweise veraltet ist.

„Mir wurde gesagt, dass die amerikanische Mittelschicht in den 1980er Jahren etwa 5.000 Dollar pro Jahr für Kunst ausgab. Ich glaube nicht, dass sie heute 500 Dollar ausgeben“, sagt Jon.

„Ich denke, Tintenstrahldruck ist jetzt ein Vintage-Medium, obwohl wir uns gerade erst am Anfang seines Status als Vintage-Medium befinden. Wenn Sie sich Epsons Jahresabschlussberichte ansehen und sich die Bereiche bildende Kunst und Fotografie ansehen, sind die Tintenverkäufe nicht mehr das, was sie einmal waren, wahrscheinlich aufgrund der sozialen Medien.

„Ich glaube tatsächlich, dass Kunst wahrscheinlich über einen sehr großen Bildschirm an der Wand in die Häuser der Leute gelangen wird. Jemand wird Kunstwerke mieten und sie dann herunterladen können. Irgendwann wird einer der drei OEMs [Original Equipment Manufacturers] aufhören, Kunstdrucker herzustellen, weil der Markt für Bürodruck oder Buchdruck viel größer ist als für Kunst und Fotografie. Insofern sehe ich darin das Potenzial, ein Vintage-Medium zu werden. Ich glaube, ich habe eine Ära miterlebt.“

Für Jon persönlich scheint die nächste Ära jedoch voller Potenzial und kreativer Möglichkeiten zu sein.

„Was meinen eigenen künstlerischen Ausdruck angeht, habe ich an der Universität studiert und bei Arnold Gassan studiert. Er sagte, er wolle unsere Fotos nur kopfüber sehen, weil wir ihm bis zu unserem 60. Lebensjahr nichts Interessantes mitteilen könnten.

„Hier bin ich. Ich bin 67 und werde definitiv Zeit für meinen eigenen Ausdruck finden. Es ist die richtige Zeit im Leben. Es ist ein interessantes Alter; man fühlt sich in allem wohl. Daher besteht mein Ausgleich darin, dass ich weitermachen und mehr arbeiten kann, meine eigene Arbeit. Obwohl ich natürlich immer noch besonders an der Zusammenarbeit mit anderen interessiert bin.“