Vom Siebdruck zum Tintenstrahldruck, von der Technologie zur Kunst mit Jon Cone

Wir sprechen mit Jon Cone, einem der großen Innovatoren im Bereich des Kunst- und Fotodrucks, über die Geschichte hinter seinem revolutionären monochromatischen Tintenstrahlsystem Piezography.

Die Druckbranche erfordert ein breites Spektrum an Talenten. Die Grundlage für die Karriere vieler Drucker ist ein Sinn für visuelle Ästhetik. Um diese reproduzieren zu können, ist jedoch auch ein Verständnis der Technologie erforderlich. Und um das Geschäft tragfähig zu machen, ist ein gewisses Maß an finanziellem Scharfsinn erforderlich.

Nur wenige Menschen haben alle drei Facetten so gründlich erforscht wie Jon Cone. Jon begann seine Laufbahn als Meisterdruckerlehrling im New York der frühen 1980er Jahre und arbeitete mit einigen der anspruchsvollsten Künstler und Fotografen der Welt zusammen. Er leitet sein Studio Cone Editions seit über 40 Jahren erfolgreich und hat eine branchenführende monochrome Tintenstrahltechnologie entwickelt.

Doch die Grundlage für Jons Erfolg wurde teilweise von etwas ganz anderem inspiriert: der berühmten Apple-Werbung während des Superbowl 1984.

„Ich dachte, das will ich auch – obwohl wir es uns nicht leisten konnten!“, lacht Jon.

Mit der Unterstützung seiner Frau Cathy, die seit Jons frühesten Druckertagen mit ihm zusammenarbeitet, gelang es Jon, diesen frühen Mac zu kaufen. „Dadurch wurde mein Interesse daran geweckt, einen Computer als Werkzeug zu verwenden, und ich lernte dadurch auch eine jüngere Generation von Malern und Bildhauern kennen“, sagt Jon.

John Siebdruck um 1983 © Jon Cone

„Ich habe Künstler meiner Generation ermutigt, die konzeptionell dachten und von den Möglichkeiten der Computertechnik begeistert waren. Ich begann, mit dem Computer Kunst zu machen, und diese Kunst fand ihren Weg in den Reliefdruck, Siebdruck, die Heliogravüre – die traditionellen Medien.“

Die Mutter der Erfindung

In den 1990er Jahren änderten sich die Dinge weiter.

„Ein mir bekannter Künstler aus Kalifornien sah einen Tintenstrahldruck, den er für ziemlich gut hielt. Er rief mich an und sagte, ich müsse mehr über einen Iris-Drucker herausfinden“, erzählt Jon.

„Um mehr über Iris Graphics zu erfahren, musste ich in die Bibliothek des Dartmouth College gehen und dort Mikrofiches verwenden, um Zeitungen zu lesen. Ein Verkäufer besuchte uns. Er sagte: ‚Wissen Sie, dass diese 123.000 Dollar kosten?‘ Wir hatten keine Ahnung, aber um unser Gesicht zu wahren, sagten wir: ‚Oh ja.‘

„Ich habe den Drucker mit 6.000 Dollar im Monat finanziert und 1990 einen Iris-Drucker geliefert bekommen. Ich konnte ihn mir nicht leisten, aber sein Potenzial war außergewöhnlich.“

Jon und Cathy arbeiteten zunächst hauptsächlich kommerziell und kamen mit den Zahlungen klar, bevor sie sich ganz der bildenden Kunst zuwandten. Als jedoch ein Teil der Software und Hardware, die sie dafür geliehen hatten, zurückgegeben werden musste, beschloss Jon, seine eigene Schnittstelle zwischen der Iris und seinem Apple Mac zu entwickeln.

Frühe Digitaldrucker im Jahr 1991 © Jon Cone

„Eine solche Schnittstelle gab es damals noch nicht, aber Iris war sehr daran interessiert, dass ich ihnen bei der Entwicklung dieser Technologie für den Kunst- und Fotomarkt behilflich sein könnte, also wurde ich Entwickler für Iris. Tatsächlich habe ich den Iris 1994 oder 1995 sogar zum Royal College of Art in London gebracht. Sie haben den Drucker eingeflogen und ich habe mit den Studenten Ausdrucke gemacht.“

Zur gleichen Zeit beschäftigte sich Jon mit seinen eigenen Studien, in seinem Fall mit der Betriebsliteratur der Iris. Er kam zu dem Schluss, dass die einzige Möglichkeit, das Potenzial des Systems zu entfalten, darin bestand, eigene Tinten und Software zu entwickeln.

„Ich dachte, ich könnte Dinge entwickeln, die für Fotografen und für mein Studio wichtig sind. Das wurde zu einer Mission“, sagt Jon.

Experimentieren

Jon konzentrierte sich zunächst auf die Farbe. Die Tinten, die Iris damals verwendete, hielten im Tageslicht nur ein oder zwei Jahre, bevor sie zu verblassen begannen.

„Ich habe mir ein weiteres Problem angesehen, das damals weit verbreitet war: Kunststoffe. Kunststoffe waren gefärbt, oxidierten aber in der Sonne ziemlich schnell“, sagt Jon.

„Es gab jedoch eine Verbindung namens HALS [Hindered Amine Light Stabilizer], die Farbstoffmoleküle stabilisierte. Ich wusste, dass man einen UV-Lichtabsorber verwenden kann, um das UV-Licht zu absorbieren, das die Farbstoffmoleküle zum Vibrieren und Aufbrechen bringt, was zum Verblassen führt. Aber ich fand heraus, dass die Farbstoffmoleküle viel stabiler wurden, wenn man zusätzlich zu UV-Absorbern einen wassermischbaren HALS verwendete, als wenn man einen der beiden Stoffe allein verwendete. Ich habe einen Farbtintensatz erhalten, der mindestens so lange hielt wie ein fotografischer C-Print, was laut Wilhelm-Test etwa 23 Jahre waren. Das war damals wirklich bedeutsam.“

Jon stellte diese Technologie auf die Probe und wurde sogar vom legendären amerikanischen Fotografen Richard Avedon ausgewählt, sein Portfolio „In Memory of the Late Mr and Mrs Comfort“ für das New Yorker Magazin zu erstellen.

Im Gedenken an die verstorbene Mrs. Comfort © Richard Avedon, mit freundlicher Genehmigung von Jon Cone

Jons Entwicklung der Farbstoffstabilisierung war jedoch nicht seine größte Innovation. Er erkannte, dass auch ein Durchbruch im monochromatischen Drucken möglich war, indem er die farbigen Farbstoffe durch verschiedene Schwarztöne ersetzte.

„Für die Fotografie habe ich darüber nachgedacht, vier Verdünnungen schwarzer Tinte zu kreieren – Hellgrau, Mittelgrau, Dunkelgrau und Schwarz“, sagt Jon.

„Normalerweise druckt Tintenstrahldrucker Schwarz perfekt. Aber wenn man sehr helles Grau drucken will, nimmt er die schwarzen Punkte und verteilt sie weit auseinander. Ihr Gehirn mischt sie mit dem Papierweiß und Sie sehen Hellgrau. Aber ich hatte hellgraue Tinte, also konnte ich viel mehr Punkte zusammen drucken, und ich hatte auch ein mittleres Grau und ein sehr dunkles Grau und ein Schwarz. Das bedeutete, dass ich Schwarzweißfotos mit sehr gleichmäßigen Farbtönen machen konnte, auf denen man die Tintenstrahlpunkte nicht sehen konnte.“

Der Wert der Piezographie

Jon prägte die Technologie „Quad Black Printing“ und nutzte sein Wissen über das Iris-System, um Software zu schreiben, die ausgefeilt genug war, um alle vier Tinten auf einem Iris-Gerät zu steuern. Obwohl die Iris-Technologie noch immer unerschwinglich teuer war, eröffnete die Einführung von Epson in die Welt der Tintenstrahldrucker die Möglichkeit, einen größeren Markt zu erreichen. Indem er Quad Black zu dem entwickelte, was bis heute das Flaggschiffprodukt seines Unternehmens ist – „ Piezography “ –, erschloss Jon sich den Kundenstamm von Epson und wurde ein zweites Mal Entwickler.

„Epson hat mit Sechs-Tinten-Druckern angefangen, also bin ich auf sechs Schwarztöne umgestiegen. Dann sind sie auf sieben, acht und jetzt haben wir zehn Töne. Piezography produziert immer Zehntausende Graustufenseparationen mehr als Epson normalerweise kann, weil sie nur drei Schwarztöne haben. Unsere Ausdrucke sind glatter, sie haben eine höhere Schärfe – was wir als Details wahrnehmen – und sie haben mehr Schattendetails. Und es ist erschwinglich“, sagt Jon.

„Bei einem normalen Tintenstrahldrucker haben Sie ein Dithering von Punkten – ähnlich wie ein Halbton bei einer Zeitung. Dort sehen Menschen Details. Wir können keine Details im reinen Schwarz sehen, aber wenn das Bild heller und heller wird, nehmen unsere Augen Details wahr, aber sie nehmen auch diese Dithering-Punkte wahr.

Morgendämmerung, Shepaug River bei Steep Rock: Der in diesem Druck sichtbare Spaltton bewegt sich von silbrig-kühlen Glanzlichtern zu schokoladenbraunen Schatten © Carl Weese mit freundlicher Genehmigung von Jon Cone

„Da ein Epson-Drucker nur über so wenige Schwarztöne verfügt, muss er die Punkte immer kleiner machen, um das Bild heller zu machen. Mit meinem System habe ich tatsächlich hellere Schwarztöne, mit denen ich hellere Farbtöne drucken kann. Daher kann ich diese Tintenpunkte viel näher zusammenrücken – ich drucke viel mehr Tinte als ein Epson-Drucker normalerweise tut. Das bedeutet, dass das Gehirn diese Punkte nicht sieht und wir den Raum zwischen den Punkten viel detaillierter drucken können. Mein System erhöht die Auflösung eines Druckers tatsächlich um etwa das Dreifache.“

Und das vielleicht Beste ist – und unterstreicht Jons Mission, die Fotografie zu retten – dass man, um die Vorteile der Piezografie nutzen zu können, nicht einmal eine teure Kamera braucht.

„Heutzutage verwenden die meisten Leute ein iPhone – das ist mehr als ausreichend“, sagt Jon. „Allerdings besitzen einige unserer Kunden Phase One-Kameras im Wert von 60.000 US-Dollar – und wenn wir sehen, wie die Dateien eingehen und welche Ausdrucke wir daraus machen, ist das schon etwas ganz Besonderes.“

Kopfbild: Gregory Colberts Drucke wurden mit Piezography auf einem 110-Zoll-Roland-Drucker erstellt, der von 6- auf 12-Tinten-Drucker umgerüstet wurde. @ Jon Cone