Was ist der Unterschied zwischen Etiketten und Verpackungen beim Schmalbahndruck?

Nessan Cleary erläutert, dass die Etikettierung schon immer von der Verpackung getrennt war, die Grenzen zwischen beiden jedoch zunehmend verschwimmen.

Einer der überraschendsten Aspekte der jüngsten Fespa-Messen ist die Anzahl der neu auf den Markt gekommenen Etikettendruckmaschinen. Dies liegt zum Teil daran, dass viele Anbieter von Großformatgeräten auch die Etikettenbranche bedienen, und zum Teil daran, dass viele Druckdienstleister die Etikettierung als gangbaren Weg zur Diversifizierung ihres Geschäfts betrachten. Die erste Generation digitaler Etikettendruckmaschinen bestand aus Schmalbahnmaschinen, die Etikettenverarbeitern die Möglichkeit zur Produktion kleiner Auflagen bieten sollten. Viele der neuesten digitalen Etikettenlösungen gehen jedoch darüber hinaus und zielen nun auch auf den Markt für Verpackungsdruck in kleinen Auflagen ab.

Beim Schmalbahndruck liegt der Hauptunterschied zwischen Etiketten und Verpackungen in der Druckbreite. Frühe Tintenstrahldrucker hatten die Breite von 240 mm älterer Flexo-Etikettendruckmaschinen. Heute sind die meisten digitalen Etikettendruckmaschinen jedoch etwa 340 mm breit und es gibt zunehmend breitere Maschinen mit 440 mm und sogar 510 mm. Dies ermöglicht eine höhere Produktivität, da Sie mehrere Etikettenbahnen nebeneinander platzieren können. Aber was noch wichtiger ist: Je breiter die Druckmaschine ist, desto mehr Verpackungsanwendungen kann sie verarbeiten.

Die häufigste dieser Anwendungen sind Beutel, die für eine Vielzahl von Anwendungen verwendet werden können, von Snacks und Tiernahrung bis hin zu Nachfüllpackungen für Flüssigseifenspender. Beutel gelten allgemein als kostengünstige Verpackungsform für flüssige Produkte wie Suppen, aber auch für andere Lebensmittel wie Mikrowellenreis, und sie können sogar für feste Produkte wie Tintenpatronen für Heimdrucker verwendet werden. Die Pandemie hat die Machbarkeit digital bedruckter Beutel bewiesen, da sie es Marken ermöglichen, ihre Produktion schnell umzustellen, wenn sich die Nachfrage der Verbraucher ändert.

Die Indigo 200K von HP ist eine Rollendruckmaschine im B2-Format, die sich sowohl für den Etiketten- als auch den Verpackungsdruck eignet. ©Nessan Cleary

Die meisten Beutel sind eher klein, normalerweise etwa so groß wie eine Chipstüte. Daher ist eine Etikettendruckmaschine mit einer Druckbreite von 330 mm bis 350 mm für viele dieser Anwendungen breit genug und sicherlich ein guter Ausgangspunkt.

Es gibt eine Reihe von technologischen Veränderungen, die sich in Etikettendruckmaschinen niederschlagen und auch der Verpackung zugutekommen werden. Die offensichtlichste davon ist der erwartete Wechsel von UV-härtenden Tinten zu Tinten auf Wasserbasis. Dies wird Lebensmittelverpackungen zugute kommen, da bei UV-Tinten das Risiko besteht, dass einige Chemikalien, hauptsächlich aus den verwendeten Fotoinitiatoren, durch die Verpackung auf die darin enthaltenen Lebensmittel übergehen. Viele Etikettendruckmaschinen bieten migrationsarme UV-Tintensätze an, um dem entgegenzuwirken, aber Tinten auf Wasserbasis würden dieses Risiko eliminieren. Mehrere Anbieter haben angedeutet, Etikettendruckmaschinen mit Tinten auf Wasserbasis zu entwickeln, aber wir haben noch nicht viele solcher Maschinen tatsächlich auf dem Markt gesehen. Es ist erwähnenswert, dass dies auch die Entwicklung von Harz- oder Latextinten für den Großformatmarkt vorantreiben wird.

Die Druckgeschwindigkeit von Schmalbahn-Digitaldruckmaschinen hat sich verbessert, ist aber immer noch viel langsamer als die der entsprechenden Flexodruckmaschinen. Der Wechsel zu größeren Breiten kann also auch dazu beitragen, die Gesamtproduktivität zu verbessern, indem mehrere Etikettenbahnen nebeneinander platziert werden, und erschließt zudem die rentableren Verpackungsanwendungen. Dennoch liegt die durchschnittliche Druckgeschwindigkeit bei etwa 70 m/min, obwohl einige Digitalgeräte 100 m/min erreichen können. Viele Flexodruckgeräte können jedoch mit über 200 m/min laufen.

Ein weiteres Problem ist die Druckauflösung, da die meisten digitalen Etikettendrucker mit 600 dpi drucken. Es gibt jedoch bereits eine neue Generation, die eine Auflösung von 1200 dpi erreicht, und die Etikettenindustrie bewegt sich eindeutig in diese Richtung. Es gibt zu viele digitale Etikettendrucker, um sie hier alle aufzulisten. Durst stellt beispielsweise die Tau-Reihe von Industrieetikettendruckern her, zu der auch das Spitzenmodell Tau RSCi gehört. Diese verwenden Fujifilm Samba-Druckköpfe und erreichen eine Auflösung von 1200 dpi bei 100 m/min. Das Standardmodell hat eine Druckbreite von 330 mm, ist aber auch in den Breiten 420 mm und 510 mm erhältlich. Die Basiskonfiguration verwendet CMYK-Tinten, es besteht jedoch auch die Möglichkeit, Orange, Violett, Grün und Weiß hinzuzufügen, was insbesondere für Verpackungen nützlich ist, da Marken ein breiteres Farbspektrum bevorzugen, um ihre Produktbilder hervorzuheben.

Tintenstrahldruck ist zwar die vorherrschende digitale Technologie, aber es gibt Alternativen. HP Indigo verkauft den 200K, eine Rollendruckmaschine, die Medien mit einer Breite von bis zu 762 mm verarbeitet und die Lücke zwischen Etiketten und Verpackungen schließt. Sie verwendet Flüssigtoner statt Tintenstrahldruck und druckt sowohl auf flexiblen Folien wie PET, BOPP und PETG als auch auf PE-Etikettenmaterialien.

Der Tonerdrucker Oki 9542 bildet die Druckeinheit dieser Rollenetikettenlösung. ©Nessan Cleary

Am anderen Ende der Skala hat Oki mit seinem Trockentonerdrucker Pro 9542 das Drucken auf leere Beutel demonstriert. Dieser wurde ursprünglich als kostengünstiger Bürokopierer entwickelt, hat sich aber als recht anpassungsfähig für eine Reihe kommerzieller Druckanwendungen erwiesen. Wie die meisten Tonerdrucker ist er hinsichtlich der Substrate nicht besonders wählerisch, Sie sollten die Materialien, die Sie verwenden möchten, jedoch vorher testen, da einige empfindlich auf die Hitze der Fixiereinheit reagieren können. Er druckt nicht randlos, aber er enthält Weiß und es ist eine angemessene Auswahl an leeren Beuteln erhältlich.

Ein weiterer allgemeiner Trend geht zu mehr Hybriddruckmaschinen, die Digital- und Flexodruckwerke kombinieren, insbesondere bei breiteren Etikettendruckmaschinen. Oft wird der Digitaldruck verwendet, um die grundlegenden CMYK-Farben bereitzustellen, wobei die Flexodruckwerke dann Spezialeffekte wie Folienprägungen hinzufügen. Daher hat Bobst eine Hybrid-Etikettendruckmaschine entwickelt, die Digital Master, die Tintenstrahldruck für die Farben verwendet, wobei die Kunden frei angeben können, welche Flexodruckwerke sie für Spezialeffekte und einige Konvertierungen wünschen. Diese ist in den Breiten 330 mm und 510 mm erhältlich.

Neben den Druckern müssen Sie auch die Verarbeitungsmaschinen berücksichtigen. Es gibt eine Reihe von Etikettenverarbeitungsgeräten, die einen All-in-One-Ansatz mit einer Reihe verschiedener Verarbeitungsprozesse bieten. Aber wenn es um Verpackungen geht, benötigen Sie wahrscheinlich für jede Verpackungsart eine eigene Verarbeitungslinie.

Die häufigste Verpackungsanwendung für Etikettendrucker ist die Beutelherstellung, die mehrere Schritte umfasst. Nachdem die Grafik auf die Grundschicht gedruckt wurde, besteht der nächste Schritt darin, eine weitere Schicht zu laminieren, die von Anwendung zu Anwendung unterschiedlich sein kann. Normalerweise fügen diese Schichten bestimmte Funktionen hinzu, z. B. eine Sauerstoffhemmung, um die Haltbarkeit von Lebensmitteln zu verlängern. Anschließend werden die einzelnen Beutel von der Rolle geschnitten. Dann wird der Beutel geformt, indem das Material gefaltet wird, um die beiden Seiten zu bilden, und diese Seiten dann versiegelt werden. Von hier aus kann der leere Beutel zur Abfüllanlage geschickt werden, wo er gefüllt und mit einem Verschluss versehen wird. Dazu kann das Anbringen eines Bodens gehören, damit der Beutel aufrecht steht, oder eines Ausgießers zum einfachen Ausgießen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Investition in eine Etikettendruckmaschine keine einfache Angelegenheit ist. Neben der Maschine benötigen Sie auch die Design- und Workflow-Software sowie die Endverarbeitungslinie. Aber die potenziellen Vorteile sind enorm, insbesondere wenn Sie den Verpackungsmarkt sowie die Etikettierung berücksichtigen. Daher ist es durchaus sinnvoll, dies als Option zur Diversifizierung und Zukunftssicherung eines Unternehmens in Betracht zu ziehen.

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