Zo verspil je geen afval: creatieve manieren om plastic voor eenmalig gebruik opnieuw te gebruiken

Apphia Ferguson van Smile Plastics laat zien hoe je plastic en ander afval kunt transformeren tot prachtige massieve panelen.

Bij Smile Plastics was ons hele bedrijf gebaseerd op de creatieve herinterpretatie van 'afval' als een waardevol materiaal. We nemen afvalplastic en andere materialen die traditioneel als afval worden geclassificeerd, en transformeren deze via onze unieke processen in grootschalige, solide oppervlaktepanelen.

We hebben de neiging om ons te concentreren op plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik en andere materialen die normaal gesproken hun weg naar de vuilstort zouden vinden. We kozen deze kunststoffen om de niet-duurzame industriële ecosystemen te verstoren die de norm zijn geworden, waarbij eindige en bruikbare materialen zeer korte, enkele levens hebben.



Technologische vooruitgang heeft ons in staat gesteld onze op maat gemaakte verwerkingsmachines te creëren, die voortdurend worden verfijnd terwijl we de grenzen van output verleggen met behoud van kwaliteit en esthetische schoonheid van 100% gerecyclede en recyclebare producten. Het benutten en waarderen van plastic afval als grondstof is een relatief nieuw businessmodel op dit kwalitatieve niveau; daarom moet onze benadering van de technologische aanbiedingen van de tool vooruitgaan, niet noodzakelijkerwijs de technologie zelf. Hoe eerder we 'afval' hercategoriseren als hoogwaardige 'verouderde materialen', hoe sneller de overgang van het omgaan met het materiaal als kostbaar en hoogwaardig op elk niveau van betrokkenheid.

Verspilling in nieuwe producten

Ons proces is gebaseerd op vakmanschap en hoogwaardige engineering. Of het nu gaat om het inkopen en sorteren van grondstoffen of het vervaardigen van panelen en afgewerkte producten, alles wordt met zorg behandeld en veel van wat we doen is met de hand.

We recyclen voornamelijk HIPS [high-impact polystyreen], PET [polyethyleentereftalaat] en HDPE [high-density polyethyleen] polymeren. We gebruiken 100% van de grondstof afzonderlijk in de panelen om ervoor te zorgen dat ze aan het einde van hun levensduur 100% recyclebaar zijn.

Om onze ecologische voetafdruk laag te houden, gebruiken onze apparatuur een fractie van de energie die traditionele kunststofverwerkingsmachines gebruiken – en we verbeteren ook voortdurend. We proberen onze voorraden ook zo dicht mogelijk bij onze microfabriek in Zuid-Wales te betrekken.

We houden de verwerking van de materialen zo laag-intensief mogelijk. We hebben niet alleen een lagere CO2-voetafdruk, maar de kunststofverbindingen worden ook niet gedenatureerd. Hierdoor kunnen we ze herhaaldelijk hergebruiken.

Om onze onmiskenbare Smile-patronen en texturen te bereiken, zorgen we ervoor dat het verhaal van het originele materiaal wordt voortgezet tot in zijn nieuwe leven. Dit kan visueel worden gepresenteerd als metalen vlekjes in ons populaire Alba-materiaal, dat afgedankte yoghurtpotjes opnieuw verbeeldt tot streepjescodes, branding en gedrukte labels. Of, meest recentelijk, sneeuwstormachtige sneeuwvloktextuur van hergebruikte koelkasten die voorheen bestemd waren om te worden gestort.

Afgedankte materialen hergebruiken in nieuwe producten

Er is geen afval, alleen meer materialen die op verschillende manieren kunnen worden gebruikt, van compostering en recycling tot hergebruik van het oorspronkelijke doel. In de huiselijke omgeving zijn er eindeloze tips, trucs en hacks over hoe je een nieuw meubelstuk kunt gebruiken, van een blikje tot het deconstrueren en opnieuw inrichten van oude meubels. Vooral sinds COVID-19 staan sociale media vol met geweldige ideeën.

In de commerciële sector hebben we samengewerkt met verschillende bedrijven die afval als grondstofvoorraad beschouwen. Onze favoriet is waarschijnlijk Douglas McMaster van restaurant Silo in Londen, dat op kunstzinnige wijze heerlijk eten maakt, uitsluitend uit voedselverspilling. Het is geweldig om te zien dat zoveel andere bedrijven deze kant op gaan en alles gebruiken, van glazen flessen tot fietsbanden, en er lijkt een verschuiving te zijn in onze consumentengewoonten. Voor ons begint het als een afweging in de ontwerpfase: hoe zorg je ervoor dat materiaalopvang aan het einde van de levensduur een eenvoudig proces is? De meeste materialen moeten gescheiden en zuiver zijn om de meeste waarde te hebben.

Kan afval mooi zijn?

Ons ethos is om te laten zien hoe mooi gerecyclede producten kunnen zijn. En dat doen we door te focussen op het verhaal. Zoals we al zeiden, inclusief duidelijke sporen van de oorsprong van de kunststoffen in hun nieuwe leven om het verhaal van het materiaal te vertellen.

Dit wordt onderbouwd door ons proces, gebaseerd op vakmanschap en hoogwaardige engineering. Veel van wat we doen, is met de hand. En het is deze menselijke aanraking bij elke stap van productie en afwerking die het product een luxe kwaliteit geeft.

Deze combinatie, geloven wij, verheft een nederig materiaal met een waargenomen lage waarde, tot iets van echte, onmiskenbare waarde. Het bewijs hiervan is te vinden in ons klantenbestand van high-end merken en builds.

Commerciële grenzen vervagen

Ons kernklantenbestand omvat de sectoren winkels, horeca en woningen en in toenemende mate ook de werkplek. Terwijl we ons vestigen in een postpandemisch landschap, hebben we een massale vervaging van de grenzen tussen bijna alle commerciële ruimtes gezien. Als reactie hierop hebben we ons productaanbod aangepast aan het flexibele karakter van deze schema's, bijvoorbeeld met nieuwe plank- en paneelformaten.

Plannen voor de toekomst

We zetten onze missie voort om de perceptie van mensen over afvalplastic te veranderen. En dit komt door ons evoluerende productaanbod, plus spannende samenwerkingen met gelijkgestemde merken en ontwerpers. Deze maand zullen bezoekers van de Londense Clerkenwell Design Week (24 t/m 26 mei) de eersten zijn die een collectie meubelen, ontworpen door Another Country, met Smile Plastics te zien krijgen.

Het partnerschap betekent een belangrijke prestatie voor beide bedrijven. Bij Smile staan we bekend om het opnieuw bedenken van 'afval' en het voornamelijk werken met plastic om uitzonderlijk ontworpen oppervlakken te maken. Another Country maakt prachtige meubelstukken uit het erfgoed waarin natuurlijke materialen worden gevierd. Het concept achter de collectie is om Another Country in staat te stellen zijn duurzaamheidsmissie volledig te belichamen, en voor ons om nieuwe materiële wegen in te slaan.

Advies voor drukkers over duurzaamheid

Verander je denkwijze. Stel jezelf en je bedrijf open voor circulariteit. De enige manier waarop de wereld echt duurzaam en veerkrachtig kan worden, is dat iedereen deelneemt aan en deelneemt aan de circulaire economie. Afvalmateriaal mag niet langer als laagwaardig worden beschouwd. Met de juiste processen kan hetzelfde materiaal oneindig worden gebruikt en hergebruikt, zonder kwaliteitsverlies. Het is iets waar we hier bij Smile Plastics enorm gepassioneerd over zijn, en we willen onze ervaring graag delen met andere industrieën om een betere toekomst voor iedereen veilig te stellen.