Christophe Aussenac, de volgende FESPA-voorzitter

Oprichtend directeur van ATC Groupe en de volgende president van FESPA – die in oktober aantreedt – praat met ons over zijn visie op de boekdrukkunst, verleden, heden en toekomst.

Wanneer heb je voor het eerst een wisser vastgehouden?

Ik heb een nieuw woord geleerd: rakel! In Frankrijk noemen we het een raclette, net als de kaas. Ik behandelde mijn eerste rakel toen ik 25 jaar oud was en mijn eigen bedrijf begon. 's Ochtends bezocht ik klanten en 's middags was ik in mijn werkplaats aan het maken wat ze hadden besteld.

Maar mijn eerste baan was als verkoper bij een reclamebureau. Daar ontmoette ik een zeefdrukker en ik realiseerde me dat ik er dol op was - het was technisch, het was creatief en er kwam een beetje reclame bij kijken. Ik vroeg hem of hij een verkoper nodig had voor zijn bedrijf. Dat deed hij, dus ik bleef een paar jaar bij zijn bedrijf en daarna richtte ik mijn eigen bedrijf op.

Christophe pronkt met zijn eerste vinylapplicator

Wanneer realiseerde je je dat je een baan had gevonden die een levenslange passie zou worden?

Heel vroeg. Ik ben mijn bedrijf begonnen vanwege die passie en ik wist in het begin dat het mijn levenswerk zou worden.

Christophe met zeefdrukvernieuwer Michel Caza

Bij welke gelegenheden voelde je je het meest bevoorrecht?

Ondernemer zijn betekent volledig vrij zijn. Ik heb geen baas, ik kan doen wat ik wil – al stelt de bank natuurlijk altijd eisen. We willen succesvol zijn, maar we kunnen doen wat we willen, wanneer we willen - dat is voor mij het teken van een succesvol leven.

Als je nu zou beginnen met je bedrijf, zou je dan weer succesvol kunnen zijn of is de printwereld te gespecialiseerd geworden?

Er zijn tegenwoordig zoveel mogelijkheden met internet, web-to-print en alle andere communicatiemogelijkheden. Een jongere in deze business van vandaag kan veel succesvoller zijn dan ik - als ze deze kansen benutten. Het is gewoon een kwestie van motivatie.

Wat is de waarde van uw ervaring als drukker van FESPA?

Het belangrijkste onderdeel van het FESPA-lidmaatschap is de mogelijkheid om mensen te ontmoeten en te leren van de ervaringen van andere leden en andere landen. Ik ben ook de voorzitter van de FESPA France Association en om toekomstige leden te overtuigen, heb ik gezegd: open je geest - met FESPA kun je de hele wereld aan. Dit is niet alleen om zakelijke redenen, maar u kunt ook van andere mensen leren, zien wat er in andere landen gebeurt en mensen ontmoeten. In dat opzicht is FESPA uniek.

Als een drukker van wereldklasse binnen de FESPA-gemeenschap, denkt u dat de federatie nog steeds even relevant is als voordat internet de zakelijke netwerken ontwrichtte?

Het internet heeft de manier waarop we communiceren veranderd, maar niets zal ontmoetingen tussen mensen vervangen, en het zal onze FESPA-familie niet veranderen. We gebruiken deze term 'FESPA-familie' veel, maar het is zo waar. We zijn actief in concurrerende markten waar we intellectueel eigendom moeten beschermen. Er zijn echter veel mogelijkheden om notities te vergelijken en partnerschappen en allianties aan te gaan die ons een concurrentievoordeel geven.

Wat is de toekomst in het post-COVID-landschap voor grootformaat digitaal printen in de productie van reclame, carwrapping en decoratieve bewegwijzering?

Evenementen vormden vóór COVID ongeveer 50% van ons bedrijf, dus tijdens de lockdown waren we ongelooflijk stil - zo stil dat we ons zorgen maakten over de situatie - maar we begrepen dat we een manier moesten bedenken om de toekomst te beheren en de toekomst van onze onderneming.

We namen enkele belangrijke beslissingen: nieuwe communicatie binnen het bedrijf en nieuw systeembeheer. We behielden onze industriële activiteiten en carwrappingactiviteiten, die beide stabiel bleven, en onze productie van interieurdecoratieproducten ging zelfs een beetje omhoog omdat mensen in lockdown tijd hadden om zich te concentreren op zaken als hun huis. Voor mij was het behoud van onze menselijke relaties met het personeel het belangrijkste.

Waarom bent u zo trouw gebleven aan EFI-printers? Wat kunnen ze uw bedrijf te bieden hebben?

We zijn bij EFI gebleven omdat ze altijd heel nauw met ons hebben samengewerkt. Ze beloven ons elke twee jaar nieuwe, innovatieve materialen. Hun producten bieden ons echt wat we willen: snelheid, kwaliteit en een redelijke prijs.

ATC-kantoor in Rillieux-la-Pape, buiten Lyon

We kochten onze eerste EFI VUTEk-machine in 2000 en sindsdien hebben we ongeveer 14 drukmachines van EFI gekocht. Wanneer een van onze machines te oud wordt, biedt EFI altijd een zeer goed financieel voorstel om deze te vervangen. Als je elke drie of vier jaar honderdduizenden euro's uitgeeft aan het updaten van printmachines, dan heb je een heel goede partner nodig om het mee te doen.

Waar zie jij de voordelen in het combineren van processen als scherm en digitaal binnen de branche?

Voor zeefdrukkers 15 jaar geleden was het erg moeilijk om nieuwe digitale technologie te accepteren, omdat het zo onmogelijk leek te begrijpen en zo anders dan wat we hadden. Veel zeefdrukkers zeiden dat het niet zou werken, het was niet mogelijk, digitaal was niet voor hen omdat ze sterker waren door het op de traditionele manier te doen. Veel van hen investeerden niet in digitaal omdat het op dat moment niet duidelijk was dat dit de weg van de toekomst zou zijn – digitaal printen was traag en de kwaliteit was niet zo goed. Maar om vooruit te denken, moeten we innovatie begrijpen en omarmen.

Hoe heeft uw bedrijf zijn kernwaarden behouden en tegelijkertijd milieuvriendelijker gemaakt?

Al 15 jaar werken we aan duurzaamheid. Ik zei vroeger altijd dat ik niet wist of mensen het woord duurzaamheid wel wisten te spellen, omdat het zo'n zeldzaam concept was.

Op een dag zat ik in mijn auto naar de radio te luisteren over duurzaamheid en ecologie. Ik realiseerde me op dat moment dat ik in een zeer relevante branche zat, omdat we zeer grootformaat producten op PVC-banners printen, met solventinkt, voor kortstondig gebruik. Op dat moment keken we niet naar de toekomst. Ik wilde weten hoe we de toekomst van ons bedrijf opnieuw konden vormgeven met duurzaamheid als kern. Ik heb mijn leveranciers en partners laten weten dat het mijn doel was om naar een groene oplossing te gaan. Velen van hen zeiden dat ze dezelfde doelen hadden.

Dus organiseerde ik een aantal groene ontbijten met de naam 'Eco Attitude', waar 40 bedrijven samen konden komen om over het probleem te praten. Destijds hadden we geen boeken of bronnen over duurzaamheid – het was in het begin erg moeilijk om te weten wat we moesten doen. We hebben destijds een commitment aan duurzaamheid ontwikkeld, zelfs als dit de bedrijfsvoering ontwrichtte. We waren ons ervan bewust dat dit een aanzienlijke verstoring en een grote herschikking voor ons bedrijf zou kunnen veroorzaken, waarvoor investeringen nodig zouden zijn om de voordelen op lange termijn te ervaren.

De uitdaging voor elk bedrijf is om groen te gaan met producten maar concurrerend te blijven op prijs. Dit kan worden bereikt, hoewel je moet accepteren dat er een verhoogd risico zal zijn als je je aanpast aan een nieuw paradigma.

Auto's ingepakt door ATC tijdens de Tour de France in 2017

U kunt waarde terugwinnen door uw afval te verkopen – het levert niet veel geld op, maar het levert wel een bijdrage. Uw productieruimte is overzichtelijker en de mensen meer betrokken. U elimineert het gebruik van gevaarlijke solventinkt en vervangt door UV-inkt of groenere alternatieven. Als je het hebt over nieuwe productiemachines, moet je natuurlijk kwaliteit en snelheid en betere inkt hebben, maar je moet ook nadenken over de werknemer op de machine en de ergonomische factoren waarmee ze worden geconfronteerd. Uiteindelijk denk je aan de mensen die voor je werken, niet alleen aan je groene doelen of het afval dat je genereert. Duurzaamheid is dus ook een heel maatschappelijk verantwoord project.

Bent u van mening dat verantwoordelijkheid voor het milieu een voorwaarde is voor elke handelsactiviteit van een bedrijf of een luxe die door de overheid moet worden afgedwongen?

Voor mij hebben we geen keus als het om duurzaamheid gaat. Als we deel willen uitmaken van de toekomst, moeten we onze impact op het milieu verbeteren. Er is geen keuze. Het is niet alleen om strategische zakelijke redenen, maar ook voor de planeet en onze kinderen.

Het is tegenwoordig erg in de mode om te 'greenwashen'. Klanten vragen vaak aan drukkers om iets – een banner misschien – 'PVC-vrij' te printen. Dan kunnen ze hun handen wassen en zeggen: "Wel, we zijn groen." Maar dat is niet genoeg. We moeten printen op PVC-materiaal, maar dan van hoge kwaliteit, met goede inkt, en ons afval op de juiste manier afvoeren. Het is belangrijk om over alles na te denken, want soms kan het zelfs beter zijn om te printen op PVC-materiaal met goede bedrukking dan op niet-PVC-materiaal met slechte bedrukking.

Welke parels van wijsheid zou je aanbieden aan de jongere leden van onze gemeenschap die hun toekomst in gedrukte vorm willen vastleggen?

Daag jezelf altijd uit. Probeer anders te zijn, want er is veel concurrentie. Bedien de klant. En heb vertrouwen in jezelf.