Maak kennis met nieuw FESPA-bestuurslid Wouter van As

Het familiebedrijf van Wouter van As innoveert al sinds 1934 in de Nederlandse grafische industrie.

“Mijn grootvader startte ons bedrijf in 1934”, vertelt Wouter van As. “Hij had een boekwinkel, maar mensen bleven hem vragen om visitekaartjes en briefpapier. Om te beginnen bestelde hij deze bij een drukker. Toen dacht hij: misschien is het beter om het zelf te produceren. Hij leende wat geld, kocht een pers en zo begon het bedrijf.”

In de bijna 90 jaar daarna is het bedrijf Van As uitgegroeid tot een voorkeurspartner voor haar klanten in Nederland. Het heeft nu 50 medewerkers, verdeeld over twee vestigingen: een in Amsterdam en een andere op het hoofdkantoor in Oud-Beijerland aan de rand van Rotterdam.

Terwijl Wouter altijd verwachtte in het familiebedrijf te werken, kwam het eerder dan hij had gedacht. Na zijn studie bedrijfskunde aan de Erasmus Universiteit Rotterdam keerde hij in 2005 terug naar Van As om te helpen bij een groot IT-project. In 2008 werd hij bestuurder en mede-eigenaar, en is nu Commercieel Directeur, na de overname van zijn vader.

Ons familiebedrijf

"Toen ik het bedrijf overnam, was dat tijdens de ineenstorting van Lehman Brothers en de financiële crash in 2008. We hadden aanzienlijk minder inkomsten, dus we begonnen te denken dat we een andere strategie nodig hadden", zegt Wouter.

We waren van mening dat als het moeilijk was om op te printen, niet iedereen de moeite zou nemen om in de technologie te investeren, dus hiermee zouden we anders kunnen zijn

“We waren een commerciële offsetdrukker, maar we maakten ook veel kalenders. Dit was een nicheproduct waarin we ons onderscheidden van de concurrentie door er iets bijzonders van te maken. Die filosofie – anders zijn dan andere drukkerijen – zit in het DNA van het bedrijf.

Het bedrijf Van As innoveert al bijna 90 jaar

“In 2009 besloten we de kalenders te behouden, omdat we de richting waarin ze gingen leuk vonden, maar we voelden dat commercieel drukwerk alleen maar zou afnemen, dus moesten we iets anders aanbieden. Na enkele strategische sessies besloten we om te kijken naar point of sale [POS]-materialen voor merkeigenaren en retailers. Toen ontdekten we dat we niet alleen offsetpersen nodig hadden, maar ook grootformaatprinters. En daar kwam ik ook voor het eerst in aanraking met FESPA, want als je je richt op grootformaat printers, is er één beurs die je moet bezoeken, en dat is de FESPA Global Print Expo.'

Statische start

Tegenwoordig biedt Van As geen commercieel drukwerk meer aan, maar grootformaat printen is een belangrijk onderdeel van het bedrijf, waarbij POS-productie en kalenders de belangrijkste producten zijn.

"Statisch papier [zelfklevend vinyl] was ons eerste product toen we in de POS stapten - het was eigenlijk de beslissing voor ons om in de POS te gaan", zegt Wouter. “We zagen het materiaal en we dachten: dit is een interessant materiaal omdat het erg moeilijk is om op te printen. We waren van mening dat als het moeilijk was om op te printen, niet iedereen de moeite zou nemen om in de technologie te investeren, dus hiermee zouden we anders kunnen zijn.

“Statisch papier is een materiaal van polypropyleen dat zonder lijm aan een muur kleeft. Hierdoor is het zeer eenvoudig aan te brengen en zeer eenvoudig te verwijderen en laat het ook geen residu achter. Retailers vinden het geweldig omdat ze het door het personeel in de winkel kunnen laten installeren. Dus dat was ons eerste POS-product dat de zaken op gang bracht. En retailers die onze statische papierproducten kochten, vroegen ons of we displays of vloerstickers konden maken, dus gaandeweg groeiden we naar dit bedrijf.”

De FESPA-familie

Na vijf jaar voorzitter te zijn geweest van de Nederlandse FESPA Vereniging, is Wouter dit jaar benoemd tot lid van het bestuur van FESPA.

"Ik ben zeer vereerd dat ik gevraagd ben om lid te worden van het bestuur, en ook erg blij dat ik ben gekozen", zegt hij. “Waar ik echt denk dat ik kan bijdragen, is met mijn ervaring: ik heb de veranderingen in de markt gezien en de innovaties die ze hebben gebracht, en hoe je deze dingen kunt gebruiken om je bedrijf winstgevend te houden. Ik heb het gevoel dat FESPA deze veranderingen begrijpt en ik kijk ernaar uit om vanuit mijn ervaring bij te dragen. Ik denk dat ik een fris perspectief kan brengen en mogelijk wat nieuwe ideeën en innovaties. Natuurlijk ga ik eerst goed kijken hoe FESPA werkt, maar ik hoop dat ik er waarde aan kan toevoegen.

Er is een groeiende behoefte voor ondernemers om te netwerken met andere bedrijven

“Er is een groeiende behoefte voor ondernemers om te netwerken met andere bedrijven. Dat is wat we bij FESPA moeten faciliteren – en met FESPA kun je internationaal netwerken. Dat is in feite de unieke kwaliteit van FESPA: het is internationaal. Normaal gesproken, als je verbonden bent met een vereniging, is het lokaal en voelt het alsof je met concurrenten praat. Bij FESPA krijg je dat gevoel niet - het voelt meer als een familie, en iedereen wil elkaar helpen. Dat maakt het makkelijk om je uitdagingen te bespreken.”

Nu, met een grotere aanwezigheid binnen FESPA, kijkt Wouter ernaar uit om een grotere rol te spelen in het helpen van de grafische industrie om te innoveren en om haar leden te ondersteunen.

“Het is waar dat veel van de uitdagingen waarmee we in de grafische industrie worden geconfronteerd, in wezen hetzelfde zijn. De details kunnen van land tot land verschillen, maar in wezen zijn het dezelfde uitdagingen. Het is dus goed om er met andere mensen over te kunnen praten – het probleem delen is altijd de halve oplossing.”