Mike Scrutton, Adobe: digitale printworkflows en productievoordelen

We spreken met Mike Scrutton, Adobe's Director of Print Technology and Strategy, over hoe digitale technologie heeft geholpen om print relevant te houden in de moderne wereld.

In 2022 viert Mike Scrutton 25 jaar bij Adobe. Terwijl het eerste decennium van die periode in zijn geboorteland Groot-Brittannië werd doorgebracht, is hij sinds 2007 gevestigd op het Amerikaanse hoofdkantoor van het bedrijf in San Jose. Daarom is hij getuige geweest van de evolutie van een van de meest prominente namen in softwaretechnologie. En als Director of Print Technology and Strategy in Adobe's print- en publishing business unit is Mike een belangrijke en actieve deelnemer.

“Om voor te blijven op wat de printwereld wil, spreek ik met veel mensen die aan verschillende kanten van de workflow werken. Ik heb me nooit alleen gericht op de printtechnologie, ik heb altijd gekeken naar de end-to-end workflow: alles wat er gebeurt tussen de ontwerper die de inspiratie voor de inhoud bedenkt, die inhoud elektronisch vastlegt, een soort elektronisch bestand, naar de printomgeving en hoe het daadwerkelijk wordt gemaakt en op een substraat wordt gezet”, zegt Mike.

“Misschien wel het belangrijkste dat ik probeer te doen, is onze tools zelf gebruiken – dezelfde tools die klanten, artiesten en drukkers zullen gebruiken. Ik probeer ze te gebruiken om onze eigen producten te maken, zoals marketingmateriaal. Ik denk dat we er veel baat bij hebben als we ons inleven in gebruikers, proberen de dingen te doen die ze proberen te bereiken - een brochure of een stof maken - en begrijpen hoe we het zouden gaan maken. Om de moeilijkheden die ze doormaken te begrijpen, denk ik dat we het echt zelf moeten doen.”

In de grote wijd open

Hoewel het creatieve proces niet altijd gemakkelijk is, heeft de ontwikkeling van digitale printtechnologie echt een groot aantal voordelen opgeleverd voor de productie.

“Digitale technologie heeft mensen in staat gesteld om hun productielijnen aan land te brengen en hyperlokaal te produceren. Met eten is het idee van 'van boer tot bord' erg aantrekkelijk, maar we zien dat mensen dat ook willen in al het andere dat ze kopen', zegt Mike.

Digitaal printen op grootformaat stelt ons in staat kleuren na te bootsen en grotere kleurengamma's te krijgen dan analoge equivalenten in commerciële print in het verleden zouden hebben gedaan

Dat idee van lokaal vervaardigde, lokaal gedrukte producten doet vaak denken aan artikelen van gemiddelde grootte, maar digitale workflows hebben ook een revolutie teweeggebracht in de grootformaatwereld.

"De grote duw die dat grootformaat kreeg, was vanuit het oogpunt van bewegwijzering, maar we zien het steeds vaker gebruikt voor algemeen textieldrukwerk en voor verpakkingen", zegt Mike.

“Digitaal printen op grootformaat stelt ons in staat kleuren na te bootsen en grotere kleurengamma's te krijgen dan analoge equivalenten in commerciële print in het verleden zouden hebben gedaan. Dat betekent kortere productieruns tegen een betaalbare prijs, en het printen van iets is niet langer duurder per eenheid dan het printen van een lange oplage. Dat is duidelijk de reden waarom digitaal grootformaat zo van toepassing was op bewegwijzering, omdat je misschien maar één bord wilt afdrukken, en als je dat digitaal doet, wordt het hele ding economisch haalbaar.

"Dus nu, in 2021, krijgen we alle voordelen die we de afgelopen 15 of 20 jaar hebben gehad met digitaal printen, maar dan toegepast op dingen die groot worden afgedrukt. En dat betekent dat de tools die we gebruiken om deze content te maken hetzelfde kunnen zijn.”

Bestanden en functionaliteit

De kern van deze technologische doorbraak zijn bestandsstandaarden en -formaten, waarbij Adobe's alomtegenwoordige PDF-formaat printers veel meer functionaliteit biedt dan het grote publiek, dat PDF's slechts terloops tegenkomt, zou kunnen waarderen.

“Textieldruk voor decoratie en mode is van oudsher over het algemeen erg gericht op TIFF, met vooraf gerasterde afbeeldingen, één TIFF-bestand per kleur. Om stof in 12 tot 16 kleuren te bedrukken, wat niet atypisch is, heb je 12 tot 16 TIFF-bestanden nodig, waarbij elk TIFF-bestand aangeeft waar we elk van de verschillende kleuren moeten printen”, zegt Mike.

“Wat we op dit moment zien gebeuren, is een verandering naar meer digitale productie, waarbij er meer PDF op de markt komt. PDF heeft een aantal voordelen, een daarvan is dat we het kunnen hergebruiken voor een aantal verschillende apparaten - het hoeft niet te worden afgedrukt met de resolutie van het oorspronkelijke apparaat dat de ontwerper had gepland. U kunt het digitaal afdrukken of u kunt het analoog afdrukken. Je kunt het afdrukken op een Epson of een Mimaki of wat dan ook. En het bevrijdt de ontwerper van te hoeven nadenken over het maken van inhoud op een bepaalde manier om een bepaald apparaat tevreden te stellen. Het stelt de ontwerper in staat zich te concentreren op het ontwerp en niet zoveel tijd te besteden aan de productietechnologie.

We gebruiken PDF al sinds het midden van de jaren negentig in de commerciële grafische industrie, maar deze dingen worden nu pas echt levensvatbaar in de textieldrukruimte

“Het voorbeeld dat ik vaak gebruik is: stel je voor dat je op kussens print en je wilt een relatief kleine print van sommige bloemen, maar op een accentmuur in de slaapkamer wil je dezelfde bloemen 10 keer groter printen en in een ander palet . Je kunt dat heel gemakkelijk doen met een PDF-bestand omdat je de vectoren behoudt, maar je kunt op een ander formaat afdrukken en je kunt de ene set kleuren vervangen door een andere set kleuren. We gebruiken PDF al sinds het midden van de jaren negentig in de commerciële grafische industrie, maar deze dingen worden nu pas echt levensvatbaar in de textieldrukwereld.”

Zakelijk inzicht

De voordelen zijn niet alleen creatief: het streven naar effectievere technologie en bijgevolg betere workflows hebben een aanzienlijke invloed op de commerciële efficiëntie van een fabrikant.

“Iedereen die in de mode-industrie werkt, zal zeggen dat er 20, 25 of 30 pogingen nodig zijn om een ontwerp er goed uit te laten zien wanneer het wordt gemaakt. Wat we met digitale tools kunnen doen, is op het scherm visualiseren hoe de dingen eruit zullen zien - hoe de kleuren worden beïnvloed door de printtechnologie die we gebruiken. Met betaalbare digitale printers kunnen monsters lokaal worden gemaakt zonder dat het te vervaardigen product hoeft te worden opgestuurd. Ontwerpers kunnen dus sneller itereren en zien hoe iets werkt – dat is momenteel een van de grootste voordelen”, zegt Mike.

Als iemand online een geïndividualiseerd product bestelt, als ze niet precies krijgen waar ze op hadden gehoopt en ze zijn niet blij de eerste keer, en ze retourneren het, wat ga je ermee doen?

“Allereerst is het een grote productiviteitsverbetering omdat we geen monsters heen en weer hoeven te sturen. Het tweede is - en dit is een verandering die we momenteel zien in de wereld van retail en commercie - de volumes dalen. Mensen willen dingen niet in enorme hoeveelheden maken omdat ze ze niet in magazijnen willen opslaan.

“De andere kant hiervan is echter dat als je op bestelling maakt, je het snel moet kunnen doen en je de klant moet kunnen behagen en het in één keer goed moet doen. Als iemand online een geïndividualiseerd product bestelt, als ze niet precies krijgen waar ze op hadden gehoopt en ze zijn niet blij de eerste keer, en ze retourneren het, wat ga je ermee doen? Je kunt het niet doorverkopen aan iemand anders. Daarom is nauwkeurigheid essentieel.”

Duurzame toekomst

Het potentieel voor individuele gevallen van verspilling bij print-to-order mag dan duidelijk zijn, maar als het gaat om een branchebreed overzicht, bieden gedigitaliseerde workflows veel grotere – en duurzamere – voordelen.

"Natuurlijk is een belangrijk voordeel dat je geen drukplaten, zeven of verwerkingschemicaliën hoeft te hebben", zegt Mike. “Maar het gaat er ook om dat je precies het juiste aantal dingen kunt maken zoals je wilt. Niet te veel hoeven te produceren om op de vraag te anticiperen, en dan dingen met korting moeten verkopen of naar de vuilstort moeten sturen. Het is zoveel beter voor het milieu om net genoeg te produceren om de bestellingen van de klanten uit te voeren.

“Wat digitale technologie ons in staat heeft gesteld, vanuit een stukprijsperspectief, betekent dat het niet duurder is om er een te maken dan om er honderd te maken. En als dat het geval is, en ik kan het me veroorloven er maar één te maken, waarom kies ik er dan niet voor om het dicht bij de consument te brengen in plaats van te betalen om het de halve wereld over te sturen en een grotere ecologische voetafdruk te creëren?”

Misschien vanwege het bewezen vermogen om zichzelf te ontwikkelen en te herformuleren om te voldoen aan de economische, technologische, ecologische en maatschappelijke verwachtingen, gelooft Mike dat de toekomst van printen levendig is.

Printen is de oplossing, maar wat is het probleem dat we oplossen als we printen?

“Verpakkingen zijn bijvoorbeeld een enorm groeigebied”, zegt hij. “Als ik cornflakes eet, kan de doos waarin ze komen gebruikt worden om informatie over te brengen. Als mensen van online leveranciers kopen, moeten die producten worden geleverd in een verpakking die bedrukt kan zijn - misschien probeert die print andere producten te verkopen, misschien zegt het welk tv-programma moet worden gestreamd. Printen is dus nog hard nodig.

“Ik denk dat de manier om ernaar te kijken is, dat we moeten begrijpen voor welk doel we printen. Printen is de oplossing, maar wat is het probleem dat we oplossen als we printen? Op die manier kan de technologie, ook als de problemen veranderen, toch toepasbaar zijn.”