Pedro Jacques de Sousa van DGI: mijn 30-jarige passie voor print

De International Executive Director van Digital GraphicsGroup International (DGI), vertelt over bijna drie decennia in print, groeiende bedrijven naar nieuwe markten en het belang van netwerken.

Hoe begon je carrière in de print?

In 1992 werd ik door een Franse vriend gevraagd om vertegenwoordiger te worden van de Franse groep Affiche Européenne in Portugal. Dit was destijds de grootste grootformaatgroep van Europa, met fabrieken in Frankrijk, België, Polen en het VK. Ik begreep niets van printen en dacht: hoe ga ik dit doen? Dus ik wees het af.

Een jaar later, na een diner in Parijs met dezelfde vriend in de drukkerij, vroeg hij me of ik een kort bezoek aan zijn fabriek wilde brengen. "Wat nu? Bijna 1 uur 's nachts? " Ik zei. "Ja, we werken 24/5," zei hij. Toen ik binnen was in wat toen de grootste grootformaat drukkerij in Frankrijk was, was ik verbaasd en begreep ik plotseling alle mogelijkheden van verkopen op mijn thuismarkt Portugal. Een week later tekende ik het contract van een country manager om te beginnen met het verkopen van posters voor buiten en binnen aan Portugal.

Hoe heb je dat bedrijf laten groeien?

Ik had toen zeven jaar ervaring in marketing en point-of-sale media, en veel contacten met de grote FMCG-bedrijven [fast moving consumer goods] en adverteerders. Print was nog een product om op mijn markt te plaatsen. Alle producties werden gemaakt in meerdere fabrieken, voornamelijk in Parijs, maar ik begon al snel met de hele groep in alle fabrieken te werken om mijn contacten te onderhouden. Deze omvatten mijn oude vriend Christian Duyckaerts [nu FESPA-voorzitter], die manager was bij Hami Screen in België.

Het was geen gemakkelijke taak, omdat we altijd haast hadden om artwork via DHL te verzenden en al onze producten per vrachtwagen of luchtvracht moesten importeren. Maar het lukte me om ons te verhogen tot een maximum van € 500.000, terwijl het goed was om een lokale printer te kopen.

De geur in de fabriek en het geluid van de drukmachines was als muziek voor mij

In 2000 fuseerde de groep met Hecht in België en later met Eclipse in Tsjechië om de Impression Group te vormen - de grootste in Europa met 14 fabrieken, 32 commerciële kantoren en € 100 miljoen omzet.

In Portugal kocht de groep na meerdere benaderingen van bestaande printers de enige printer die op dat moment te koop was - de kleinste met slechts twee CMS-schermen en één kleur. In zeven jaar tijd werden we de nummer één in Portugal met alle drie de technologieën: scherm, digitaal en offset. Vanaf dit stadium waren de groei en innovatie permanent, tot de laatste operatie die ik maakte in 2010: een fusie met onze belangrijkste concurrent om de grootste in Iberia te worden met 110 medewerkers en € 15 miljoen omzet. Tegenwoordig is het nog steeds de grootste drukkerij in Portugal. Ik heb de groep in 2012 verlaten.

Wanneer realiseerde je je dat je baan een passie zou worden?

Ik was altijd gepassioneerd om innovatie en nieuwe producten op de markt te brengen. Afdrukken leerde me dat elke dag een andere dag was, met andere producten en verschillende manieren om creatief te zijn. De geur in de fabriek en het geluid van de drukmachines was als muziek voor mij.

Wat motiveert je?

Innovatief zijn en een continu open-minded netwerker. Leren van anderen en altijd op zoek naar evolutie. Ik denk altijd: waar staat de markt over 5 tot 10 jaar? Als een nieuw product gaat concurreren met het onze, ga ik er liever meteen mee aan de slag dan dat ik achterblijft. Als ik terugkwam van een beurs met niets nieuws, vond ik het nooit tijdverspilling, maar een bevestiging dat ik op de hoogte was!

Wat is de belangrijkste verandering die je de afgelopen 30 jaar in groot formaat hebt gezien?

De manier waarop de grafische industrie elk aspect van ons leven is binnengedrongen. We zagen printen als een hulpmiddel om te communiceren. Vandaag kleden we ons ermee, lopen er overheen, slapen eronder en leven we omringd door printoplossingen.

Hoe heb je DGI in de loop der jaren opgebouwd?

DGI werd in 1984 in de VS opgericht. Het is een exclusieve groep van CEO's uit de sector, met unieke waarden voor delen, vriendschap en vertrouwen. We hebben exclusiviteit in elk land, wat ons netwerk een unieke waarde geeft voor onze leden. Een lid moet worden uitgenodigd en succesvol, innovatief en open zijn met de andere leden. Als we ons richten op een nieuw lid uit een bestaand land, moet het bestaande lid zijn goedkeuring geven. Ik ben in 2009 lid geworden van de groep als Portugees lid, uitgenodigd door mijn vriend Hwie-Bing Kwee van Omnimark NL.

Tegenwoordig bestrijken we alle continenten, maar toch geven we de voorkeur aan kwaliteit boven kwantiteit. Grootte van het bedrijf of uw leeftijd doet er niet toe. We hebben leden met bedrijven ter waarde van € 5 miljoen tot € 350 miljoen en van 25 tot 75 jaar, start-ups, eerste, tweede, derde en vierde generatie.

Met welke uitdagingen wordt u momenteel geconfronteerd in uw rol als International Executive Director van DGI?

In 2013, toen ik de baan aannam, was het mijn missie om DGI professioneler te maken en te laten groeien, met behoud van ons unieke DNA. Ik wilde ook de inhoud en netwerkmogelijkheden op onze jaarlijkse topconferenties vergroten. Deze bestaan uit vier volle dagen van geweldig netwerken in een familiale sfeer met een mix van zakelijke en sociale agenda's.

Hoe ziet u de relatie van DGI met FESPA?

FESPA is al jaren een zeer goede partner en een bron van kennis en innovatie voor de branche en onze leden. Het is een wereldwijd toonaangevende organisatie in deze sector; beide partijen benaderen elkaar met kansen om meer waarde te geven aan onze leden en hen nauwer te laten samenwerken. Onze organisaties hebben totaal verschillende maten en missies, maar we zien allebei kansen in landen waar een van ons nog niet aanwezig is.

In welke vorm zal de branche na COVID verkeren?

Ik kan alleen maar positief denken en zeggen dat we sterker zullen zijn! Het is een grote test geweest voor iedereen die zich kan aanpassen en opnieuw kan opbouwen. Alle spelers in de branche, van drukkers tot fabrikanten en verkopers, werken samen om deze ongelooflijke situatie het hoofd te bieden, niet alleen als branche maar ook als een menselijke ervaring. Ik denk dat we meer dan ooit gemotiveerd zullen zijn om te blijven groeien en innoveren.

Hoe vind je het leuk om te ontspannen?

Last-minute korte vakanties, bij voorkeur onder de zon op een leeg strand en zonder mobiele telefoon. Ik ben liever onbereikbaar en laad mijn batterijen op in plaats van in het ziekenhuis te zijn vanwege overbelasting. Niemand is onvervangbaar, en we moeten vertrouwen op onze teams!

We zagen printen als een hulpmiddel om te communiceren. Vandaag kleden we ons ermee, lopen er overheen, slapen eronder en leven we omringd door printoplossingen

Nog een advies voor degenen die vandaag in de branche beginnen?

Het enige dat klanten willen, is een eindproduct dat aan hun behoeften voldoet. Bedenk een service die u hen kunt bieden door de capaciteit van uw bestaande printers op te vullen. Het is tegenwoordig bijna onmogelijk om volledig up-to-date te zijn in technologie en oplossingen. Maak dus gebruik van wat de grafische industrie u te bieden heeft.

Vat jezelf samen in drie woorden.

Vastberaden, dromer, netwerker!