Peter Buttiens van ESMA: print als een geïntegreerde productieoplossing

De CEO van ESMA, de European Specialist Printing Manufacturers 'Association, over de unieke uitdagingen in zijn sector, van industriële inkjet tot biomedische toepassingen.

Waarom blijft ESMA belangrijk in het huidige zakelijke klimaat?

Als Europese vereniging voor industrieel printen, met leden uit veel verschillende marktsectoren, ziet ESMA een meer gedetailleerd beeld van de huidige situatie. We verzamelen nieuws uit de eerste hand over zakelijke omstandigheden en houden de gemeenschap op de hoogte. Kennisoverdracht, het delen van beste praktijken en nieuwe benaderingen zijn belangrijker dan ooit.

Nu drukprocessen steeds meer toepassingen zijn binnengekomen, heeft ESMA zichzelf gepositioneerd op het kruispunt van verschillende industrieën. De organisatie is vorig jaar 30 geworden en in die tijd hebben we een zeer solide netwerk van verbindingen opgebouwd. Met 60 tot 70 leden kunnen we het ons veroorloven om persoonlijk en frequent contact te onderhouden met alle bedrijven, hen naar de juiste partners en nieuwe potentiële klanten te leiden en continu feedback te verzamelen over nieuwe ontwikkelingen.

Hoe is de branche in uw tijd ten goede of slechter veranderd?

Het hangt ervan af wat u produceert of levert. Industrieel printen is niet zoals grafisch printen, het produceert altijd afgewerkte producten zoals een banner, roll-up, display. In de automobielsector kan het een bedrukt onderdeel zijn met drukgevoelige kleefstof voor een subonderdeel voor deuren, of een onderdeel van in-mold elektronica voor een spiegelsamenstel.

In wezen is industrieel printen anders dan het traditionele gebruik van printen voor grafische decoratie - het gaat meer om de pure afzetting van materialen. Dit heeft gezorgd voor een boost in gedrukte elektronica (PE), die is versneld door het Internet of Things (IoT) en zijn weg heeft gevonden naar vele toepassingen, van verpakkingen tot artikelen in de gezondheidszorg.

De verandering van productietechnieken heeft mogelijkheden gecreëerd voor drukwerk om op nieuwe manieren bij te dragen aan de productie, onverwacht tien jaar geleden. Zo wordt bimetaal wolfraam voor een uitlaatkatalysator gemaakt met vele lagen zeefdruk. Tegenwoordig zit het in bijna elke auto en wordt het nog steeds geprint! Dit is een van de vele kleine artikelen die printers in de auto-industrie kunnen produceren. Maar wat nog belangrijker is, het zorgt voor veel meer flexibiliteit bij de productie. Alle industrieën moeten slank en duurzamer worden, en dit is een springplank voor industrieel printen!

ESMA heeft in de zomer een enquête gehouden over COVID-19. Wat kunt u ons vertellen over de bevindingen?

Het was fascinerend om de versnelling van verandering te zien. De traditionele markten leden meer van de eerste golf, maar de minder traditionele markten zagen een bredere horizon van kansen, met gedrukte elektronicatoepassingen als onbetwiste winnaar. Dit kan te wijten zijn aan de behoeften in biomedisch gebruik, zoals alternatieve diagnostische kits voor ziekten. De markt eiste meer creativiteit en de meer geavanceerde oplossingen wonnen aan relevantie en belang.

De verpakkingsindustrie vergrootte haar werkdruk door de noodzaak van online winkelen en de populariteit van afhaalmaaltijden. Er is nog steeds veel vraag naar verpakkingen in alle formaten en formaten, evenals een grotere personalisatie voor winkels en restaurants. Marketeers blijven focussen op de voordelen van de klantervaring van de verpakking en bijbehorende gedrukte informatie van hun klanten.

Wat vind je van netwerken tussen de leveranciers en de printgemeenschap?

Het is belangrijk om de hele supply chain en de professionele klanten erbij te betrekken. Dit is misschien gemakkelijker voor grafische afbeeldingen op groot formaat, maar in de industriële sector is dit netwerk veel meer verborgen en verspreid over verschillende industriesegmenten. Veel industriële printers noemen zichzelf eigenlijk geen printers: ze zijn externe leveranciers en werken voor specifieke sectoren zoals de automobielindustrie, de farmaceutische industrie, de persoonlijke verzorgingsindustrie, de voedingsmiddelen- en drankenindustrie, enzovoort.

Wat zijn de unieke uitdagingen voor uw leden?

Industrieel afdrukken heeft een andere benadering dan grafisch afdrukken op groot formaat. Het is printen als proces en niet als eindproduct. Het is ook veel technischer en afhankelijk van de industriële eisen van de klant. De industriële printmarkt wordt nog steeds gedomineerd door conventionele oplossingen zoals zeefdruk, maar bepaalde toepassingen worden ook toegankelijk via digitale inkjet en andere technieken. Daarom zien we bij industriële printers veel hybride systemen, gemengde lijnen van conventionele processen en nieuwe digitale oplossingen.

Sinds de tweede COVID-19-golf zien we een geleidelijke terugkeer naar gemiddelde groei. De industrie stuit echter op nieuwe belemmeringen, zoals de ongecontroleerde fluctuaties in aanvoer en prijzen van grondstoffen - die op hun beurt resulteren in hogere prijzen voor de klanten en een rimpeleffect in aanverwante sectoren. Het transport vanuit Azië staat onder druk, met minder beschikbare transportcontainers en minder vluchten, zowel passagiers als vracht. Het is begrijpelijk dat de vrachtprioriteit naar medische apparatuur en geneesmiddelen gaat. In 2021 blijft de toestand van de industrie gecompliceerd; daarom is het onze rol om over de hele supply chain te communiceren dat de focus van de komende maanden zal liggen op efficiënte planning en optimalisatie, rekening houdend met langere levertijden en hogere prijzen.

Welke belangrijke trends zie je in de branche die waarde toevoegen en processen optimaliseren?

Bij industrieel drukwerk streven we ernaar om het proces flexibeler maar ook gemakkelijker te maken. De beste voorbeelden zijn in gedrukte elektronica. Ingenieurs ontwikkelen voortdurend efficiëntere cleanroom-productiecellen voor printen (depositie) om het energieverbruik te verminderen en tegelijkertijd de procesefficiëntie te verbeteren. De reikwijdte van industrieel printen is niet beperkt tot inkten met kleurpigmenten, maar omvat evengoed koolstof, grafiet, grafeen, geleidende metalen, diëlektrische materialen, kleefstofcomponenten.

Er is zo'n enorme boost in het printen voor andere fabricagestappen. Zeefdruk heeft soms het voordeel van het gebruik van microdeeltjes, terwijl de meeste inkjet nanodeeltjes toepassen. Printers concurreren ook met andere spuit- en coatingoplossingen, waardoor meer efficiëntie wordt gecreëerd door specifieke depositie op de juiste locaties te realiseren (zoals we kennen van decoratief printen). Voor de duidelijkheid: de bedrukking wordt een productiestap of onderdeel van een eindproduct. Dit is duidelijk in de auto-industrie, thuiselektronica en apparaten, maar niet alleen daar.

Hoe ziet uw typische werkdag bij ESMA eruit?

Onder pre-COVID-omstandigheden zouden we ons Drupa-ledenpaviljoen nu voorbereiden: onderhandelen over de laatste details, het ontwerpen van de stands, het uitrollen van de promotiecampagne, het finaliseren van speciale functies zoals voorbeeldgalerijen en expertgesprekken.

Maar vorig jaar moesten we leren onze middelen anders in te zetten. Gelukkig kunnen we nog steeds een beroep doen op de expertise van onze medewerkers: of het nu gaat om marketing en communicatie, administratie en evenementenlogistiek, of strategie, planning en ledenbehoud. Cruciaal tijdens deze 'thuiswerkperiode' is dat we als team verbonden en gemotiveerd blijven en dat we altijd klaar staan om nieuwe projecten aan te pakken als er zich kansen voordoen.