De circulaire economie omarmen

Een ‘business as usual'-benadering van het gebruik van hulpbronnen is niet voor iedereen duurzaam - het wordt tijd dat de printgemeenschap zich aansluit bij de circulaire economie.

Neem, maak, verspil. Deze lineaire benadering van productie - over alle sectoren heen - heerst sinds het begin van het industriële tijdperk oppermachtig, maar naarmate de discussie over het milieu luider wordt, wordt het steeds duidelijker dat deze manier van werken niet langer duurzaam is. Als wereldbevolking gebruiken we elk jaar al 1,6 planeten aan bronnen. De voor de hand liggende oplossing? Gebruik minder middelen. Maar schadelijke gedragspatronen worden niet positief of nuttig omdat ze minder worden gedaan. Wat nodig is, is een complete verandering in de manier waarop de industrie - inclusief printen - werkt.

Rond in cirkels

Een circulaire economie is volgens experts de meest haalbare optie. Het idee - dat in een of andere vorm bestaat sinds de jaren zestig, maar in 2013 werd verfijnd door de Ellen MacArthur Foundation - richt zich op het geleidelijk ontkoppelen van economische activiteit van het verbruik van eindige hulpbronnen, het in gebruik houden van producten en materialen en het ontwerpen van afval uit industrieel systemen.

Denk aan een kersenboom: zijn bloemen trekken insecten aan om de bestuiving te ondersteunen en fruit te helpen groeien, en aan het einde van hun nuttige levenscyclus vallen de bloembladen op de grond, waar ze worden opgenomen door de aarde en hergebruikt als voedingsstoffen. Alle hulpbronnen van de boom blijven in zijn productieve cyclus.

Het doel is om dingen zo te produceren dat ze na hun levenscyclus volledig terug kunnen stromen in de biologische materiaalcyclus en op permanente basis nuttig kunnen zijn

Circulariteit bepaalt hetzelfde voor de industrie, en de overstap naar dit soort economie verzacht niet alleen de negatieve gevolgen van het 'nemen, maken, verspillen'-proces, maar vertegenwoordigt eerder een systemische verschuiving die veerkracht op lange termijn opbouwt, zaken en economische kansen en biedt milieu- en maatschappelijke voordelen. De EU heeft in 2015 voor het eerst een ambitieus plan voor de circulaire economie aangenomen, waarvan het kader onlangs is herzien om aanhoudende economische groei te garanderen. Het vormt de basis voor meerdere milieudoelstellingen waarmee drukkers bekend zullen zijn: bijvoorbeeld 70% van het verpakkingsafval recyclen in 2030.

Dus, wat betekent dit voor printers? De overgang naar een circulaire economie zal voor velen een uitdaging blijken te zijn, gezien de inherente afhankelijkheid van de grafische industrie van hulpbronnen zoals papier, textiel, inkt en apparatuur die vaak in de 'nemen, maken, verspillen'-hiërarchie vallen. Maar volgens Louella Fernandes, directeur van het inlichtingenbedrijf Quocirca in de printindustrie, is het een verandering die drukkers zullen moeten maken om winstgevend en concurrerend te blijven.

"Bedrijven die de circulaire economie omarmen, gebruiken uiteindelijk innovatieve productietechnieken en bedrijfsmodellen die de inefficiëntie van de supply chain verminderen en hun concurrentievoordeel vergroten", zegt ze. "Omdat ze prioriteit geven aan hun milieu- en sociale impact, zijn ze beter voorbereid op toekomstige veranderingen in de regelgeving en op reputatierisico's als gevolg van de negatieve percepties van consumenten." Ze voegt eraan toe dat de vluchtigheid van hulpbronnen ook een uitdaging op de lange termijn zal zijn voor de printindustrie.

Van wieg tot wieg

Veel bedrijven stappen al op het bord. Zo heeft de Oostenrijkse drukkerij Gugler zijn printproducten geoptimaliseerd zodat het doorgaans giftige slib dat na het recyclingproces achterblijft, veilig terug kan stromen in het milieu. Het bedrijf heeft sindsdien een initiatief gelanceerd genaamd 'Print the Change'. Gugler zegt: “Tegenwoordig is het doel om dingen te produceren zodat ze na hun levenscyclus volledig terug kunnen stromen in de biologische materiaalcyclus en op permanente basis nuttig kunnen zijn. Degenen die van de wieg tot het graf denken, gaan waardevolle bronnen vernietigen. " Gugler helpt nu andere printbedrijven om deze nieuwe 'cradle-to-cradle'-benadering toe te passen.

Een van die bedrijven is het Deense KLS, dat samenwerkt met McDonald's in het land om de drukkerij in de voedingssector te vernieuwen, terwijl uitgeverij Random ook op de klantenlijst van Gugler staat.

Ondertussen integreren andere bedrijven circulariteit in hun activiteiten voordat het eindproduct tot stand komt. Kyocera heeft zich geconcentreerd op het gebruik van materialen met een lange levensduur, met zijn keramische afdruktrommels die zijn ontworpen om de hele levensduur van het product mee te gaan. Ongeveer 80% van de nieuwe inktcartridges van HP maakt gebruik van closed-loop-technologie en is gemaakt van gerecycled HP-cartridgeplastic en upcycled post-consumer afvalplastic, terwijl de beheerde printservices van het bedrijf klanten ook in staat stellen hun printerpark kleiner te maken door ze efficiënter te laten draaien, energieverbruik met 40%.

Onderzoek uw toeleveringsketens: kunt u duurzamere keuzes maken als het gaat om papier of textiel?

Het uiteindelijke doel, zegt Louella, is om meer producten in cycli te leiden, en voor drukkers die deze veranderingen willen doorvoeren, zijn er drie belangrijke aandachtsgebieden.

1. Ontwerp

"Denk vanaf het begin aan het product en de onderdelen die nodig zijn om het te maken", zegt Louella. “Plastic is van oudsher een probleem geweest, maar er zijn alternatieven die veel gemakkelijker te recyclen zijn en vriendelijker voor het milieu. Hoe zit het met de verpakking van het product? Is dat zo ontworpen dat het gemakkelijk door de klant kan worden afgevoerd, of zou je een terugnamesysteem kunnen hanteren? " Fernandes zegt ook dat drukkers hun toeleveringsketens moeten onderzoeken: "Kun je duurzamere keuzes maken als het om papier of textiel gaat?"

2. Technologie

Technische innovatie zal een aanzienlijke impact hebben op het vermogen van drukkers om 'de cirkel binnen te gaan', zegt Louella. "In de stroomopwaartse omgeving moet het gebruik van intelligentie in de ontwerpbenadering om het gebruik van grondstoffen te minimaliseren een aandachtspunt zijn, aangezien dit de productiekosten zal helpen verlagen", zegt ze. “Voor de scherm-, digitale en textielmarkten kan technologie helpen bij het verzekeren van de gewenste resultaten, waarbij meer ontwerpstappen digitaal worden uitgevoerd voordat een printopdracht daadwerkelijk wordt uitgevoerd. Het gebruik van digitaal printen voor grote batchopdrachten en op maat gemaakte printopdrachten helpt ook om storingen te minimaliseren met een betere kleurregistratie, minder uitsmeren, minder verbruik van verbruiksartikelen enzovoort, wat allemaal helpt om de algehele duurzaamheid te optimaliseren en verspilling in de circulaire economie te minimaliseren. " De opkomst van het Industrial Internet of Things (IIoT) zal ook een drijfveer zijn voor circulariteit, door besluitvormers nieuwe datasets te bieden die tot op de minuut rapporteren over de status van activa, en realtime optimalisatie.

3. Terugwinning en recycling

Recycling is al een gevestigde praktijk in alle industrieën, maar er is altijd ruimte voor verbetering, zegt Fernandes, erop wijzend dat niet alle recyclingfaciliteiten gelijk zijn en dat nieuwere terugwinningstechnologieën efficiënter kunnen bijdragen aan circulariteit dan oudere methoden die vaak als acceptabel worden beschouwd. door velen. Nogmaals, zegt ze, onderzoek uw toeleveringsketen. “Neem bijvoorbeeld uw apparatuurkeuzes: hoe gemakkelijk is demontage om bij onderdelen te komen die kunnen worden hersteld en gebruikt? Bedenk wat er met uw afval gebeurt - hoe kan dat op een efficiëntere manier worden gebruikt? "

De printgemeenschap staat al voor een groot aantal uitdagingen - veranderende consumentenbehoeften, een voortschrijdende technologische verschuiving en, meer recentelijk, de gevolgen van COVID-19 - en duurzaamheid zonder uitzondering. Het is echter een gebied waarop drukkers de controle kunnen overnemen en een voorsprong kunnen nemen op wat velen beschouwen als een dreigende crisis, en het omarmen van een circulaire economie zal helpen de basis te leggen om de storm te doorstaan.