Het belang van inkten voor de verpakkingsindustrie

Laurel Brunner vertelt over de brede invloed van inkten op de productie van verpakkingen en de problemen die bedrijven in de toekomst zouden moeten aanpakken.

De verpakkingsindustrie is gevoelig voor verstoring als het om inkten gaat. Verpakkingen liggen in de belangstelling van printserviceproviders, printinkopers en digitale persfabrikanten. Consumenten hebben ook een ingewikkelde relatie met verpakkingen die niet gemakkelijk kunnen worden gerecycled. Ze willen voorkomen dat er afval wordt geproduceerd en zijn van mening dat afval dat wel ontstaat, het milieu niet schaadt. De inktwetenschap vordert om de zorgen van de industrie op te lossen en in evenwicht te brengen, maar veranderingen gaan niet bijzonder snel.

Het verbeteren van de recycleerbaarheid van verpakkingen is niet eenvoudig. Printers op dit gebied bedienen een groot aantal verschillende markten, zodat de inktwetenschappelijke buste aan verschillende uitdagingen voldoet, terwijl ze ook aan de droogprestaties en de printsnelheid voldoen. Zo moeten voedselverpakkingen gifvrij zijn en de smaak van het voedsel niet verstoren. De smaak van chocolade is naar verluidt erg kwetsbaar voor ingrediënten in inkt, vandaar de complexiteit van de verpakking.

Verpakkingsinkten en substraten moeten voldoen aan de prestatieverwachtingen en geschikt zijn voor het doel. Evenzo kunnen inkten de gedrukte communicatie of draagbaarheid van de verpakking niet in gevaar brengen. De inkten mogen niet gevoelig zijn voor extreme temperaturen of gemakkelijk afwrijven. In sommige gevallen moeten klanten ook de verpakking en de inhoud ervan kunnen verwarmen en invriezen. Andere zaken, waaronder de inktbestendigheid tegen ingrediënten zoals zuren en vet, binnen- en buitenelementen en antimicrobiële eigenschappen moeten ook worden overwogen.

Om al deze redenen wordt de voorkeur gegeven aan oplosbare inkten voor de productie van verpakkingen, maar printers worden onder druk gezet om van deze inkten af te wijken. Dergelijke inkten presteren goed, maar bevatten veel vluchtige organische stoffen (VOC) in vergelijking met inkten op waterbasis die als milieuvriendelijker worden beschouwd.

Printers die inkt op waterbasis willen gebruiken, moeten lang wachten. Het komt zelden voor dat inkt op waterbasis net zo goed op de pers presteert als inkt op oplosmiddelbasis. De pers moet langzamer werken bij het bedrukken van inkten op waterbasis: deze inkten zijn ook temperamentvol op niet-absorberende materialen zoals films. In vergelijking met hun tegenhangers op basis van oplosmiddelen drogen deze inkten niet gemakkelijk, omdat ze per definitie veel water bevatten. De productie wordt door deze beperkingen overal verminderd.

Bedrijven die verantwoordelijk zijn voor de productie van het grootste deel van bedrukte verpakkingen staan ook onder druk door concurrerende printprocessen, waaronder digitale printtechnologieën, die haalbare alternatieven bieden voor talloze verpakkingstoepassingen. Wat er vervolgens in deze sector gebeurt, hangt af van de inktontwikkelaars en de richting die ze kiezen voor ontwikkeling en onderzoek. Ik hoop dat er in de nabije toekomst milieuvriendelijke opties beschikbaar zullen zijn.

Bron: Dit artikel is geproduceerd door het Verdigris-project, een sectorinitiatief dat bedoeld is om het bewustzijn van de positieve milieu-impact van print te vergroten. Dit commentaar helpt drukkerijen om op de hoogte te blijven van milieunormen en hoe milieuvriendelijke bedrijfsvoering kan bijdragen aan het verbeteren van hun resultaten. Verdigris wordt ondersteund door de volgende bedrijven: Agfa Graphics, Spindrift.click, EFI, FESPA, HP, Kodak, Kornit Digital, Ricoh, Splash PR, Unity Publishing en Xeikon.