Het grotere plaatje over kunststoffen in print

Printers moeten alternatieven voor plastic overwegen en tegelijkertijd de noodzaak erkennen om prestaties en duurzaamheid op elkaar af te stemmen. Elke stap in de richting van koolstofarme producten kan alleen maar positief zijn.

In 2020 nam de bezorgdheid over milieubescherming verder toe en de noodzaak om VERMINDEREN, HERGEBRUIKEN en RECYCLE te integreren in de TAKE, MAKE, WASTE-benadering van eerdere tijden. Materialen die zijn afgeleid van voorraden fossiele brandstoffen hebben gedurende vele decennia uitstekende prestaties geleverd bij het eindgebruik. De noodzaak om broeikasgassen terug te dringen en Carbon Zero tegen 2050 te bereiken, dwingt fabrikanten en drukkers om naar koolstofarme alternatieven te kijken.

Tijdens de pandemie is de vraag naar dit bijna onverwoestbare materiaal toegenomen door de ongekende behoefte aan beschermende screening en wegwerp PBM's. Maar zelfs voordat de pandemie toesloeg, suggereerden studies dat de plasticproductie tot 2027 met maar liefst 40% zou toenemen, wat mogelijk de druk op onze natuurlijke omgeving zou vergroten.

Zoals blijkt uit de introductie van de EU Plastics Levy eerder dit jaar, en uit de plannen van de Britse regering voor de Plastic Packaging Tax die in april 2022 van kracht wordt, heeft elke industrie de verantwoordelijkheid om het gebruik van deze materialen te verminderen, en de grafische industrie is geen uitzondering. Hoewel er geen exacte gegevens zijn over hoeveel plastic de drukkerij gebruikt en weggooit, betekent de aard van zijn activiteiten dat het duidelijk een aanzienlijke bijdrage levert.

Als zodanig onderzoeken drukkerijen die dit probleem willen aanpakken alternatieven voor kunststoffen die altijd in hun bedrijf zijn gebruikt door vervanging of door hun impact te verminderen met producten met een hoger gerecycled materiaal, of die zelf gemakkelijker kunnen worden gerecycled.

We moeten oppassen dat we plastic niet demoniseren. Het probleem is hoe we het gebruiken en weggooien, niet het plastic zelf

Er is een toenemend aantal opties - waarvan er vele de eerdere problemen met kosten en prestaties in verband met plastic alternatieven overwinnen. Er zijn veel voorbeelden van waar deze veranderingen plaatsvinden binnen het speciale drukwerk. Een voorbeeld van de inktproductie in de textielsector is de Make the Switch-campagne van MagnaColours, die de overgang van plastisol op PVC-basis naar alternatieven op waterbasis ondersteunt. Een interessant aspect is dat met aangepaste werkmethoden deze milieuvriendelijke omschakeling ook positieve marketing mogelijk maakt die de bedrijfsprestaties kan verbeteren.

In september 2020 kan een ander voorbeeld van deze verschuiving worden geïllustreerd door Heytex en hun introductie van hun Ecotex-assortiment bannermateriaal dat een alternatief vormt voor traditioneel gebruikte PVC-bannermaterialen. Ook introduceerde de in het VK gevestigde Swanline Group zijn plasticvrije, waterbestendige Cygnus Eco Board , gemaakt van tot 70% gerecycled materiaal dat zelf tot acht keer kan worden gerecycled. Bovendien vervaardigt Dufaylite honingraat van gerecycled papier dat is ontworpen om gecentreerde golfkartonplaten, schuimkarton en hard PVC te vervangen, die eenvoudig naar een standaard kartonnen recyclingservice kunnen worden gestuurd.

Naast deze voorbeelden is CMYUK's UFabrik canvas eco-assortiment - ontworpen om afbeeldingen te maken voor exposities, evenementen en winkels - gemaakt met gerecycled PET-garen van plastic flessen. Eind 2021 zal Verseidag-Indutex zijn Vertex-assortiment uitrollen, een PVC-vrije coating gemaakt met post-consumer afval uit de auto-industrie en bedoeld om de basis te vormen van een hele productlijn van printsubstraten voor binnen- en buitengebruik. .

Schonere en groenere opties

Het is duidelijk dat er geen tekort is aan alternatieve materialen die drukkers kunnen overwegen. Maar wat betreft duurzaamheid is de situatie ingewikkelder dan simpelweg een directe ruil. Zo presenteerde Neschen in november 2020 Easy Dot, een nieuwe PVC- en oplosmiddelvrije zelfklevende matte film. Maar de film is gemaakt van polypropyleen, waarvan de productie hoog is in energieverbruik, slecht presteert buiten en zelden wordt gerecycled.

Re-board - vaak bekend als een van de meest duurzame en bekende honingraatplaten die in de grafische industrie worden gebruikt - vertrouwt op een hoog aandeel nieuwe vezels in zijn bedrukbare lijn. Ter vergelijking: CMYUK's nieuwe assortiment van super duurzame, PVC-vrije Kavalan-bannermaterialen is specifiek ontworpen voor duurzame omzetting van afval in energie, in tegenstelling tot traditioneel PVC dat bij verbranding schadelijke gevolgen voor de gezondheid en het milieu kan hebben. Maar de voordelen van Kavalan worden alleen gerealiseerd als het na de installatie naar een omzettingsinstallatie voor schone energie wordt geleid.

En dan is er het voortdurende debat over bioplastics. Volgens een studie van Industry Arc is bioplastic voor bijna 90% in staat om alle bestaande conventionele kunststoffen te vervangen. Die welke ontworpen zijn om biologisch af te breken, zijn echter afhankelijk van de beschikbaarheid van geschikte composteringsfaciliteiten (en een markt die ze zal gebruiken), terwijl die gemaakt van 'hernieuwbare' biobased polymeren, zoals maïs of zetmeel, landbouwkwesties opleveren. Sommige studies suggereren dat de landbouw, kunstmest en waterconsumptie die nodig zijn om dit materiaal te maken, feitelijk meer broeikasgassen produceert dan de traditionele plastic tegenhanger.

Dit laat begrijpelijkerwijs de printers in verwarring. De noodzaak om afstand te nemen van plastic is duidelijk, maar met zo'n evenwichtsoefening om te overwegen, weten velen niet hoe ze dat moeten doen zonder deel uit te maken van het probleem.

Wat nodig is, stelt milieuadviseur Clare Taylor, is een complete verandering in onze kijk op plastic. “We moeten oppassen dat we plastic niet demoniseren. Het probleem is hoe we het gebruiken en weggooien, niet het plastic zelf ”, zegt ze. “Voor veel doeleinden is het de beste milieuoptie. We hoeven het niet te stoppen, maar om het te begrijpen, het beter te gebruiken en de infrastructuur voor het beheer van plastic op te zetten. "

De recyclinginfrastructuur rond plastic schiet inderdaad tekort in vergelijking met andere afvalstromen - een factor waarmee nog steeds geen rekening wordt gehouden bij het ontwerp van materialen. "Het probleem met het recyclen van het meeste plastic is niet dat het niet kan worden gerecycled, maar dat we daarvoor niet de infrastructuur hebben", zegt Clare, die verwijst naar de geschiedenis van het Westen met het exporteren van plastic afval in plaats van het ontwikkelen van zijn eigen manieren om het te beheren. .

“We hebben ook niet vooruit kunnen denken in ontwerp en ontwikkeling, dus er zijn talloze soorten en ze worden vaak gemengd in één product; sommige polymeren zijn gemakkelijker te recyclen dan andere, composieten zijn vaak niet recyclebaar. De meeste producten zijn nog niet ontworpen met het doel in gedachten. "


Nathan Swinson Bullough van Imageco (links)

Het landschap veranderen

Het is dit einde van de levensduur waar drukkers zich op zouden moeten concentreren, zegt Imageco Managing Director Nathan Swinson Bullough , in plaats van te proberen plastic volledig uit operaties te verwijderen en verdere, onbedoelde, milieueffecten te veroorzaken. "Een van de grootste problemen is het feit dat recyclingdiensten verschillen tussen geografische gebieden, dus hoewel je misschien iets gebruikt dat veel duurzaamheidsreferenties heeft, is het niet echt duurzaam als het aan het einde van zijn levensduur niet op verantwoorde wijze wordt beheerd."

Imageco - dat met de hulp van een mentor ISO 14001- milieucertificering nastreeft - onderzoekt samenwerkingsverbanden met bedrijven die het kunnen helpen om de onvermijdelijke kunststoffen in zijn toeleveringsketen beter te beheren.

Het Britse afvalbedrijf Blue Castle, bijvoorbeeld, heeft een PVC-bannerrecyclingprogramma waarmee bannermateriaal volledig kan worden gerecycled, waardoor vinyl niet op de vuilstort terechtkomt en de levensduur van het materiaal wordt verlengd. "We onderzoeken ook een project met een bedrijf dat polyfenyleenether recycleert tot meubels, om te zien of we ze het materiaal kunnen sturen om te gebruiken in platen voor toepassingen zoals beursstands", zegt Nathan.

We besteden veel aandacht aan onze duurzaamheidspraktijken, dus nu zijn we de eerste keuze voor toekomstgerichte klanten

Dit soort initiatieven is al iets dat de grafische industrie stroomafwaarts ziet stromen. HP hanteert bijvoorbeeld een systeem voor het terugsturen van cartridges voor printers, zodat alle onderdelen van het product zo duurzaam mogelijk kunnen worden verwijderd. Maar nu moeten drukkers zelf doortastender optreden, zegt Nathan, die opmerkt dat, hoewel een bredere focus op duurzaamheid een onderneming kan zijn, Imageco nu al de voordelen van zijn inspanningen ziet. "We besteden veel aandacht aan onze duurzaamheidspraktijken, dus nu zijn we een eerste keuze voor toekomstgerichte klanten", zegt hij, eraan toevoegend dat dit in de toekomst alleen maar zal toenemen naarmate duurzaamheid het wereldwijde verhaal blijft domineren.

"Werk samen met leveranciers om een oplossing te vinden, doe het onderzoek, neem contact op met andere bedrijven om partnerschappen aan te gaan", zegt hij. “Ja, het is belangrijk om alternatieven voor kunststoffen te vinden, maar het is van cruciaal belang om naar het grotere geheel te kijken en het landschap te veranderen. We moeten allemaal het werk doen. "