Innovaties in textieldruk: transparantie en traceerbaarheid

Tijdens de FESPA Global Print Expo 2022 in Berlijn legt Debbie McKeegan, FESPA's textielambassadeur, uit hoe nieuwe innovaties en denkwijzen de Europese textielindustrie helpen om duurzamer te worden.

De textielindustrie staat niet bekend als bijzonder milieuvriendelijk. Waarom moet dat veranderen?

Degene die uw drukwerk koopt, moet er zeker van kunnen zijn dat het efficiënt is gemaakt met milieuvriendelijke processen en dat het op verantwoorde wijze is ingekocht. De industrie gaat naar een tijdperk waarin transparantie en traceerbaarheid de nieuwe norm zijn – daar bestaat geen twijfel over. Klanten en consumenten hebben behoefte aan duidelijkheid. Circulariteit moet worden ingebouwd in de levenscyclus van alle producten die we vervaardigen, en de textielindustrie neemt de historische impact en eco-regeneratie zeer serieus.

Wat drijft deze trend nog meer?

De printindustrie zelf is ook de drijvende kracht achter die verandering en heeft een nieuwe visie voor de toekomst. Bedrijven willen geen kapitaal geïnvesteerd hebben in aandelen die uiteindelijk worden verdisconteerd als ze niet worden verkocht. Nearshore-productie stelt de detailhandelaar/koper in staat om actie te ondernemen en te profiteren van kortere doorlooptijden. Hierdoor kan de koper op de hoogte blijven van verkoopgegevens en reageren met behulp van close-proximity-productie - wat zowel kosten- als CO2-efficiënt is. Als je naar de mode-industrie kijkt, is 75% van de productprijs er als vangnet, dus als ze dichter bij huis print on demand kunnen produceren: dan hebben ze 45% meer marge om mee te spelen. Hun kapitaal draait sneller om, dus nearshoring en reshoring zijn sterke strategieën omdat ze zowel ecologisch als financieel beter zijn. Er is absoluut een enorme ommezwaai in die richting geweest, die parallel liep met de versnelling van de e-commerceverkoop, waar we in de eerste zes maanden van de lockdown 10 jaar groei hadden.

Hoe heeft de pandemie de verschuiving naar duurzaamheid beïnvloed?

Onderzoek en ontwikkeling binnen de industrie stopten niet vanwege de lockdown, het bleef maar doorgaan. Wat er ook is gebeurd na COVID, met de problemen die mensen hebben gehad in hun toeleveringsketens, is dat er een enorme vraag is naar duurzamere productie, naast een groeiend consumentenbewustzijn van opkomende, duurzame groene technologieën. De werkelijke klanten die de industrie levert, buiten de printgemeenschap, hebben precies dezelfde problemen gehad. Certificering is ook erg belangrijk, en dus heeft de industrie op de achtergrond aan al deze dingen gewerkt, en nu zijn ze naar voren gekomen.

Wat zijn enkele van de innovaties die de duurzaamheid van textiel verbeteren?

Bij FESPA is er veel aandacht voor de signage- en grootformaat grafische industrie, maar al die technologieën die de industrie door de jaren heen heeft gebruikt, worden nu aangepast voor textiel en interieurdecoratie. Dus bijvoorbeeld UV-technologieën die zijn gebouwd voor de signage-industrie hebben enorme toepassingen voor interieurs, waar duurzaamheid en een goede kleuropbrengst nodig zijn. We zien nu die technologieën die ruimte binnenkomen, en je ziet convergentie van exposerende printers die op zoek zijn naar nieuwe markten waarvoor ze die technologie kunnen gebruiken. We hebben ook veel geweldige ontwikkelingen op het gebied van latexinkten en kleurstofsublimatie van bedrijven als HP, die allemaal fantastische nieuwe software, machines, koptechnologieën, kleurchemie en coatings hebben gecreëerd voor de interieur- en modemarkten. Er is zoveel creativiteit in onze branche. Toepassingen en technologieën verspreiden zich van de ene markt naar de andere en verstoren conventionele marktplaatsen. Klaar voor disruptie is de interieurdecoratie-industrie.

Hoe worden deze innovaties in de praktijk toegepast?

Laten we eens kijken naar het HP Latex-assortiment, dat de decormarkt de afgelopen 10 jaar enorm heeft verstoord. Er zijn veel opmerkelijke pioniers over de hele wereld, die allemaal technologie gebruiken om markten te verstoren en te profiteren van de creativiteit en efficiëntie van digitale productie. John Mark Ltd is een mooi voorbeeld. Als digitale drukker in het VK, die 3.000 meter behang per dag print, bieden ze een supersnelle service, uitzonderlijke creativiteit en een indrukwekkende collectie bedrukbare materialen zoals mica, parelmoermaterialen en natuurlijke oppervlakken zoals zeegras en kurk. Maar Latex is niet alleen voor wandbekleding, binnen Printeriors zie je veel voorbeelden van spiegels, vinylfilms, keramiek en andere toepassingen. Latex is een milieuvriendelijk proces en consumenten zijn op zoek naar duurzame productie, bedrukbare substraten en milieuvriendelijke toepassingen. Er zijn veel ontwikkelingen geweest, machines zijn betaalbaarder geworden en al die innovaties stimuleren de groei van ondernemers in de markt.

Zijn deze nieuwe producten duurder voor klanten om te kopen?

Wandbekleding is van oudsher een industriële markt voor massaproductie. Als je zou kijken naar een bedrijf als Graham & Brown, zouden ze 40.000 meter print per dag kunnen produceren in een van hun fabrieken met enorme machines voor massaproductie. Die productiemethoden zullen misschien nooit worden geëvenaard op prijs of volume, maar dat is niet wat veel mensen willen, en een groot deel van de markt verandert. Als je vijf jaar geleden interieurontwerper was, zou je je bijvoorbeeld moeten committeren aan 20 rollen behang. Nu kun je je eigen behang kiezen en ontwerpen, en één rol van 10 meter voor € 70 – geleverd in drie dagen. Het is geweldig.

Wat kan er nog meer worden gedaan om de duurzaamheid van de textielindustrie te verbeteren?

Overal in Europa gaan overheden door met verschillende vormen van verplichte regelgeving en naleving binnen alle sectoren, en het zal niet lang meer duren voordat onze industrie daarmee te maken krijgt. Ook NGO's dringen aan op de agenda, en dat is fantastisch, want de informatie komt bij de consument terecht. We zijn tenslotte fabrikanten die voor onze klanten produceren, dus het is belangrijk dat we duurzaam produceren. Het is nog nooit zo belangrijk geweest om daadwerkelijk in duurzame technologieën te investeren. Zo bereidt u uw bedrijf voor op de toekomst en trekt u tegelijkertijd de juiste mensen naar uw bedrijf. De volgende generatie wil niet in een wereld van afval leven.

Ik denk ook dat de consument een maatschappelijke verantwoordelijkheid heeft om ook hun gedrag te veranderen, en alleen door kennisdeling kan ieder van ons dit doen. Maar er is veel greenwashing. Het is momenteel onmogelijk om de toeleveringsketen in een 360-formaat te volgen en te traceren, maar zodra we dat kunnen, kan onze productiegemeenschap verantwoord inkopen.