Textiel en duurzaamheid

In een nieuwe serie over duurzaamheid in verschillende printsectoren spraken we met Lars Bech, oprichter van Neutral, die uitlegt waarom duurzame mode elke cent waard is.

Duurzaamheid en een ethische benadering van textielproductie zijn sinds de oprichting van het bedrijf de leidende filosofie van B2B kledingproducent Neutral. Het was inderdaad de ervaring van het zien van de grimmige realiteit wanneer de industrie geen meer verantwoordelijke koers volgt, die oprichter Lars Bech ertoe bracht om Neutral in de eerste plaats te starten.

Lars Bech, oprichter van Neutral

Neutral biedt momenteel meer dan 80 verschillende stijlen uit voorraad aan. Het assortiment omvat t-shirts, poloshirts, sweatshirts, sweatshirts met capuchon, werkkleding, prestatiekleding, babykleding, tassen, schorten in alle maten voor heren, dames, unisex en kinderen.

Daarnaast biedt de firma ook een programma op maat waar we kunnen produceren naar eigen ontwerpen van de klant.

'Ik ben 30 jaar geleden begonnen in de textielsector', zegt Lars. “Zoals de meeste andere mensen, verkocht ik uiteindelijk miljoenen t-shirts. Ongeveer 16 jaar geleden ging ik naar Bangladesh en ik stond daar aan de oever van een rivier en keek naar het water dat oranje en groen en blauw en oranje en meer oranje stroomde. Ik dacht toen bij mezelf, nou, ik denk dat oranje volgend jaar de populaire modekleur zal zijn in Europa, en ik had gelijk. Maar ik realiseerde me ook dat we iets anders moesten doen. Daarom hebben we besloten om Neutraal te starten. '

Maar zelfs 16 jaar geleden stond het idee van ethische, duurzame kleding niet hoog op de agenda van veel mensen. “Toen we begonnen met het op de markt brengen van producten, zeiden mensen: ja, Lars, je hebt een biologisch t-shirt - dat is heel leuk, maar ik wil het niet eten. Of, biologisch is allemaal erg goed, maar kom terug als je kleding goedkoper is. Gelukkig veranderen er nu dingen en wordt de behoefte aan duurzamere kleding op prijs gesteld. ”

Hoewel de markt misschien is geëvolueerd, blijft het belangrijkste kenmerk voor merken die duurzamere praktijken willen volgen, hetzelfde: waakzaamheid. Lars zegt dat het essentieel is dat je vanaf het begin controleert of elke fase van je productie voldoet aan duurzame praktijken.

Neutral biedt meer dan 80 milieuvriendelijke lijnen

'In de textielindustrie begint alles met het planten van een klein zaadje in een katoenveld', zegt Lars. 'Het hele proces is zo lang. Je helpt het zaad te laten groeien tot een plant met respect voor het milieu, landschap en biodiversiteit. Dan oogst je het. Vervolgens verwerk je het katoen om de zaden weg te halen. Vervolgens breng je het naar het spinnen, waar de draden worden gemaakt. Maar in het begin moet je ervoor zorgen dat het zaad dat je zaait een duurzaam zaadje is, daarom moet het een biologisch zaadje zijn. ”

Gecertificeerde biologische

Voor Neutral zijn certificaten zoals de Global Organic Textile Standard (GOTS), EU Ecolabel, SA8000 en Fairtrade cruciaal voor de ontwikkeling van duurzame textieloplossingen en zorgen ervoor dat elke fase in de keten zich zo verantwoord mogelijk gedraagt.

“Het katoen dat we gebruiken, voldoet aan de Global Organic Textile Standard, dus het moet biologisch zijn, je mag geen chemicaliën, insecticiden of pesticiden gebruiken. Deze schadelijke stoffen worden op grote schaal gebruikt in de katoenindustrie ”, zegt Lars.

Voor boeren betekent de noodzaak om specifieke zaden en chemicaliën te kopen, dat er ook altijd de dreiging is van financiële moeilijkheden en vervolgens van potentiële psychische problemen.
“Biologische katoenboeren hebben 63% lagere kosten in vergelijking met de conventionele niet-biologische boer, waardoor wordt bespaard op dure inputs zoals genetisch gemodificeerde [GM] zaden, pesticiden en meststoffen. Boeren hebben er moeite mee om er een bedrijf van te maken - ze raken in de val ', zegt Lars.

“Het mooie van biologische landbouw is dat de boer de beste zaden van de oogst van dit jaar kan gebruiken en volgend jaar weer kan planten. Wanneer je biologische zaden gebruikt, worden ze, in tegenstelling tot gg-gewassen, aangepast aan de omgeving waarin ze worden geteeld. Ook kunnen biologische boeren dan 15 meter katoen telen, dan een rij bonen, 15 meter katoen en dan een rij andere groenten. Als ze geen chemicaliën gebruiken, kunnen ze de groenten eten zonder ziek te worden. '

Tijd en moeite

Het klinkt idyllisch en voor de hand liggend, maar toch wordt slechts 0,7% van de wereldkatoen geclassificeerd als biologisch. Dus waarom volgen niet meer textielproducenten een duurzame cursus? Het antwoord is dat het tijd en moeite kost.

"Het kostte ons anderhalf jaar om alle certificeringen te doorlopen die we Neutral wilden laten toepassen toen we voor het eerst met het bedrijf begonnen", zegt Lars.


Van veld tot T-shirt: Neutraal probeert elke productiefase niet-vervuilend te maken

'Je moet naar je partners kijken en dan met hen samenwerken. Je moet door de supply chain gaan. Je moet het samen met je fabrikant ontwikkelen, zodat je voor elk deel van de productie zorgt, te beginnen met wat voor soort katoen je gebruikt en vervolgens kijken hoe het wordt verhandeld.

'Je moet het afvalwater schoonmaken als je verft. Je moet weten wat voor soort chemicaliën je gebruikt in het verfproces. Je moet weten wat je doet op de productievloer. Welke systemen heb je om ervoor te zorgen dat de arbeiders die je kleding maken in staat zijn om voedsel te kopen en een plek te hebben om te wonen en dat ze een eerlijk salaris krijgen? "

Milieuactivisme voegt waarde toe

In deze meer verlichte tijden zijn de voordelen niet alleen beperkt tot ethiek. Voor bedrijven zoals Neutral - waarvan de klanten enkele van 's werelds grootste merken omvatten, die steeds meer hun ecologische en sociale bewustzijn willen tonen - zijn er ook commerciële voordelen.

“Onze aanpak betekent dat met Coca-Cola, PwC, of wie onze klant ook is, de persoon die de bestelling plaatst, weet dat het product dat ze kopen correct is gemaakt.

“Dan, voor hun werknemers wanneer ze het kledingstuk krijgen, zien ze dat het bedrijf nadenkt over duurzaamheid en onze kleding gebruikt om hun duurzame verhalen over mens en planeet te delen. Misschien is het product iets duurder, maar de waarde die het ontleent aan de mensen die het dragen en denken, wauw, dit is correct gemaakt, betekent dat duurzame kledingstukken elke cent waard zijn - of misschien zelfs honderd keer meer. ”

In 2020 heeft Neutral gerecycled polyester als nieuwe lijn aangenomen, bestaande uit een prestatiegericht T-shirt voor dames en heren in 12 verschillende kleuren, en is van plan nog meer stijlen toe te voegen.

"Er zijn verschillende gerecyclede polyesterproducten op de markt met veel horrorverhalen over producten die worden gemaakt van nieuwe flessen", zegt Lars. "Op echte neutrale wijze wordt de onze geleverd met een GRS [Global Recycle Standard] -certificaat om onze klanten vertrouwen te geven."