Biologisch afbreekbaar, composteerbaar of recyclebaar: het probleem met kunststoffen

Clare Taylor van Clare Taylor Consulting bespreekt het navigeren door de terminologie van het duurzaam afbreken van plastic substraten.

De termen biologisch afbreekbaar en composteerbaar worden vaak door elkaar gebruikt, maar ze hebben een verschillende betekenis: dingen kunnen biologisch afbreekbaar zijn, maar niet composteerbaar. Er zijn ook subcategorieën die moeten worden begrepen.

Daar komt nog bij dat er verwarring bestaat over de term 'bioplastics': soms wordt het gebruikt voor plastics op fossiele basis die biologisch afbreekbaar zijn, en soms voor plastics gemaakt met plantaardige grondstoffen. En dan wordt er vaak van uitgegaan dat biobased kunststoffen (gemaakt van plantaardige grondstoffen) biologisch afbreekbaar zullen zijn, terwijl veel zijn geformuleerd voor duurzaamheid en dat niet zijn.

Papier is over het algemeen biologisch afbreekbaar en composteerbaar, maar met voorbehoud: tegen de tijd dat het de eindgebruiker bereikt, kunnen kleurstoffen en oppervlaktebehandelingen zoals bepaalde inkten, kleefstoffen en coatings dit hebben veranderd.

En als u wilt dat het papierproduct geschikt is voor compostering, moet u nadenken over wat u zou kunnen toevoegen aan een potentieel voedingsmedium. Hoe plastic wordt bedrukt of behandeld, kan ook de geschiktheid voor compostering veranderen.

Waarom de terminologie ertoe doet

Onderscheid is belangrijk, omdat het gebruik van de verkeerde soort substraat meer problemen kan veroorzaken dan u probeert te vermijden.

Het is ook een goed idee om uit te zoeken wat de relevante (gemeentelijke, commerciële of industriële) afvalbeheeropties zijn waar uw drukwerk zal worden gebruikt, aangezien zelfs composteerbaar plastic misschien niet wordt gecomposteerd.

Waar ik woon, zie ik veel items die zijn geëtiketteerd om te zeggen dat ze thuis moeten worden gecomposteerd of moeten worden weggegooid in de gemeentelijke voedsel- of tuinafvalbakken. Het voedselafval wordt hier echter niet gecomposteerd, maar gaat naar een installatie voor anaerobe vergisting (AD). Al het plastic in het afval wordt automatisch verwijderd en naar de verbrandingsoven gestuurd.

Het maakt niet uit dat ze als composteerbaar worden bestempeld, de technologie is er niet om het te scheiden van ander plastic dat microplastics zou toevoegen aan het geproduceerde digestaat, dat over het algemeen wordt gebruikt voor de voedselverbouwing. Zelfs als ze zouden kunnen worden gesorteerd, hebben composteerbare kunststoffen een composteringsfase nodig voorafgaand aan anaerobe vergisting, en AD-systemen zijn hier meestal niet op ingesteld omdat ze zijn ontworpen voor voedselverspilling.

Er zijn zorgen over biologisch afbreekbare en composteerbare kunststoffen die de recyclingstroom verontreinigen

Hetzelfde soort problemen gelden voor tuinafval, al wordt dat bij mij op een andere manier verwerkt, door middel van compostering in schepen. Deze situatie is niet uniek. Voor kunststoffen die geschikt zijn voor thuiscompostering, wordt opnieuw gekeken hoeveel eindklanten die het ontvangen, tuinen zullen hebben – in Europa als geheel woont bijvoorbeeld bijna de helft van de bevolking in flats, waarbij het percentage per land verschilt: in Spanje is het bijna tweederde.

Er zijn zorgen over biologisch afbreekbare en composteerbare kunststoffen die de recyclingstroom verontreinigen: consumenten kunnen een symbool zien en het verkeerd interpreteren als een recyclinginstructie, of niet eens lezen wat erop staat, maar het gewoon bij de plasticrecycling stoppen.

De situatie kan veranderen naarmate consumenten bewuster worden en nieuwe technologie zich ontwikkelt en algemeen beschikbaar komt: verschillende organisaties doen al proeven met niet-mechanische of chemische recycling, waarbij de kunststoffen worden afgebroken tot hun basischemicaliën voor gebruik als een grondstof voor nieuwe kunststoffen. Als aanvulling op bestaande mechanische systemen kan dit veel van de beperkingen bij het scheiden van gemengde kunststoffen en bij het hanteren en verwerken van flexibele kunststoffen overwinnen.

Met dit alles in het achterhoofd zijn de definities voor de verschillende soorten kunststof als volgt:

Biologisch afbreekbaar

Om een woordenboekdefinitie te nemen, iets is biologisch afbreekbaar als het "in staat is om te worden afgebroken door bacteriën of andere levende organismen". Hier is geen tijdschema voor, en dat is zeer relevant bij het overwegen van het einde van de levensduur van uw drukwerk: iets kan vele jaren nodig hebben om biologisch af te breken, afhankelijk van wat en waar het zich bevindt. De term biologisch afbreekbaar kun je daarom het beste vermijden.

Je kunt ook de term oxo-afbreekbaar plastic tegenkomen; dit is plastic met een additief waardoor het uiteenvalt in microfragmenten, en het is ofwel al verboden of zal op veel plaatsen verboden worden.

composteerbaar

Composteerbare items zijn biologisch afbreekbaar onder specifieke omstandigheden, dus het is een specifiekere term dan biologisch afbreekbaar, maar nog steeds vrij breed, aangezien de omstandigheden voor thuiscompostering verschillen van industriële compostering, en materialen die geschikt zijn voor industriële compostering mogelijk jarenlang niet afbreken op een composthoop voor thuisgebruik, als dat al het geval is. Als u composteerbare plastic substraten koopt, helpt het vragen om certificeringen ervoor te zorgen dat u krijgt wat u verwacht.

Om composteerbare verpakkingen te vervaardigen, werd EN-norm 13432:2000 – vereisten voor verpakkingen die kunnen worden teruggewonnen door compostering en biologische afbreekbaarheid, ontwikkeld om meer duidelijkheid te scheppen over een zeer verwarrende kwestie. Aan deze norm zijn certificeringen verbonden.

Waar zijn die voor?

Een van de redenen waarom velen de voorkeur geven aan composteerbaar plastic, is vanwege mediabeelden van plastic in rivieren en zeeën; onder water, zonder zuurstof en vaak bij lage temperaturen, zijn ze echter mogelijk niet biologisch afbreekbaar - hier wordt nog onderzoek naar gedaan.

Een andere is de overtuiging dat composteren over het algemeen 'goed is voor het milieu' omdat er geen afval achterblijft. Nogmaals, dit is niet noodzakelijkerwijs het geval – er gaan veel middelen en energie zitten in het maken van substraten of items; door ze composteerbaar te maken, worden ze standaard een item voor eenmalig gebruik. Hergebruik of recycling, waar dat mogelijk is, maximaliseert het gebruik van deze bronnen. Zelfs als het plastic van biologische oorsprong is, kan het verbouwen van de gewassen om het te maken voedselgewassen verdringen.

Door producten composteerbaar te maken, worden ze standaard een item voor eenmalig gebruik. Hergebruik of recycling, waar dat mogelijk is, maximaliseert het gebruik van deze hulpbronnen

Compostering wordt beschouwd als onderdeel van de kringloop van de natuur en maakt bodemverbetering mogelijk, maar hoewel op fossiele grondstoffen gebaseerde kunststoffen wel worden afgebroken, bevatten ze niet de voedingsstoffen die je voedsel of tuinafval wel heeft. In situaties waar plastic kan worden gerecycled, is dat de betere optie.

Er zijn echter momenten waarop composteerbare materialen de juiste keuze zijn, met name voor voedseletikettering en -verpakking - denk aan theezakjes of etiketten op bananen - of in een gesloten kringloopsituatie waar afvalverpakkingen worden teruggewonnen waar ze worden verkocht en gebruikt , zoals eten op festivals: de EU, het VK en anderen hebben richtlijnen gepubliceerd.

De eenvoudigste manier om informatie te vinden die relevant is voor uw locatie, is via de Ellen MacArthur Foundation op de Plastics Pact Network-pagina hier . U vindt het wereldwijde netwerk, met inleidende video's en links naar regionale pacten, informatie en bronnen.

Vragen om te stellen bij het overwegen van materialen

• Waarom is een biologisch afbreekbaar of composteerbaar materiaal vereist? Zou recyclebaar beter zijn?
• Verandert uw verwerking bovenstaande eigenschappen?
• Neem contact op met uw substraatleverancier, zodat u precies weet wat u krijgt – vraag om meer informatie over alles wat bioplastic of biologisch afbreekbaar wordt genoemd, en certificeringen voor composteerbare materialen als dergelijke certificeringen beschikbaar zijn op uw locatie.
• Waar gaat het voor gebruikt worden?
• Wat gebeurt er daarna mee?
• Wat zijn de afvalinzamelings- en verwerkingssystemen voor de locatie?
• Kunt u ervoor zorgen dat het duidelijk geëtiketteerd is om verontreiniging van de recyclingstroom te voorkomen?