CxF – een kwestie van kleur

Ray Cheydleur van X-Rite legt uit hoe de CxF-standaard helpt om de uitwisseling van kleurgegevens efficiënter en nauwkeuriger te maken.

"Ik weet niet zeker of er iets is aan kleur dat ooit waterdicht is!", zegt Ray Cheydleur, X-Rite's Printing and Imaging Portfolio Manager. "Maar CxF, of het ISO-equivalent CxF/X, staat wel de nauwkeurige transmissie van kleurwaarden toe.

“Veel mensen hebben speciale kleuren in hun privébibliotheken en een geweldige manier om die privébibliotheken te communiceren is door CxF te gebruiken. Als je een huiskleur hebt of je hebt een inkt gemengd en gemeten in je inktprogramma, kun je die waarden uitwisselen op een manier die veel mensen kunnen gebruiken, omdat – in tegenstelling tot wanneer het in een propriëtair formaat of een ACCI-tekstbestand was dat niet gemakkelijk kan worden geverifieerd – CxF zowel een open formaat is als gemakkelijk kan worden geverifieerd.”

Mobiel en verifieerbaar

Gezien hoe belangrijk nauwkeurige kleuren zijn voor printen, lijkt het misschien bizar dat het zo lang heeft geduurd om een universele open standaard voor de efficiënte communicatie van kleurgegevens te vinden. Maar CxF/X – of 'Color Exchange Format' – is nu al meer dan vijf jaar een ISO-standaard en nu het is opgenomen in andere standaarden en een steeds breder scala aan toepassingen, lijkt het erop dat de industrie eindelijk een effectief antwoord heeft gekozen. Het is ook een antwoord dat veel gemeen heeft met de andere belangrijke open standaarden, zoals XML , waar we vorige maand naar keken.

Ray Cheydleur

"CxF is gebaseerd op XML – het is een XML-tekstbestand dat voldoet aan een schema (het is een weergave van een plan of theorie in de vorm van een overzicht of model)", zegt Ray. "Het is een zeer gestructureerd concept en dat biedt bepaalde voordelen. Voorheen waren alle formaten die we in de grafische kunsten hadden voor de uitwisseling van kleurgegevens grotendeels, maar niet volledig, gepatenteerde tekstgebaseerde formaten of gebaseerd op CGATS.5, CGATS.17 of ISO 28178, wat ASCII-tekstbestanden en trefwoorden zijn, of die een zeer platte vorm van XML hadden", zegt Ray.

CxF is een hulpmiddel dat de overdracht van kleurgegevens veel efficiënter dan ooit tevoren maakt

“Een van de ideeën achter CxF was om iets te maken dat een mens daadwerkelijk kon lezen, maar dat ook machinaal verifieerbaar is. Een deel van het probleem met de ASCII-gebaseerde varianten is dat we probeerden een converter voor ze te maken en meer dan 17 variaties vonden die zeiden dat ze specifiek aan CGATS.5 of ISO28178 voldeden, omdat er geen echte foutcontrole is.

“Maar met CxF kun je bestanden maken die data representeren die tussen applicaties verplaatst kunnen worden en die verifieerbaar zijn. Je kunt het verifiëren wanneer je het schrijft, omdat je het tegen het schema kunt zetten. Als je dat hebt gedaan, zou elke conformerende lezer het moeten kunnen parsen en ermee moeten kunnen omgaan. Dat is een van de grote voordelen van CxF en het was een van de inspiratiebronnen achter de creatie ervan.”

Toegevoegde waarden

Een tweede voordeel van CxF is dat het de mogelijkheid biedt om aangepaste bronnen toe te voegen. Deze kunnen aanvullende kwaliteiten bieden zonder de belangrijke kleurgegevens te verdoezelen, of kunnen de vereisten voor een specifieke workflow beschrijven.

"Zo wordt ISO 28178 momenteel herzien omdat er nooit is gespecificeerd hoe de inkt moet worden aangebracht. Dit is een groot probleem, meer bij conventioneel printen dan bij digitaal printen, vooral als je overgaat op uitgebreide gamut-printen voorbij CMYK. We moesten dus een manier hebben om te zeggen wat de printvolgorde is, omdat dat de uitkomsten enorm kan veranderen. Dit is iets dat CxF al kan doen, omdat het veel flexibeler is in de manier waarop je dingen definieert", zegt Ray.

In theorie zou een CxF/X-3-bestand het importeren van niet alleen de waarden, maar ook de positie van de waarden op het werkblad mogelijk maken

"Als je in een wereld met een groot formaat werkt, hoef je misschien niet alles te weten over inktsequenties, maar misschien moet je wel iets anders weten. Je kunt dus een aangepaste resource definiëren die precies definieert wat je nodig hebt. Waarschijnlijker is dat de software die de gebruiker gebruikt de vereiste al heeft gedefinieerd, of dat deze is gedefinieerd in de workflow die specifiek is voor het soort werk dat je doet. Dus van nature wordt CxF overdraagbaar in je workflow - en dat was de echte bedoeling."

CxF-varianten

CxF/X is eigenlijk een verzamelnaam voor een familie van varianten met licht verschillende toepassingen. CxF/X-2 is voor scannerdata, terwijl CxF/X-3 doeldata definieert.

“Het formaat van targets kan daarin worden ontworpen, wat handig is omdat verschillende printers licht verschillende vereisten hebben. Een breedformaatprinter wil bijvoorbeeld een target maken met grotere patches vanwege het soort materiaal dat wordt gebruikt. Maar als je die target naar een ander stuk software brengt, weet die misschien niet hoe ermee om te gaan. In theorie zou een CxF/X-3-bestand het importeren van niet alleen de waarden toestaan, maar ook de positie van de waarden op het vel,” zegt Ray.

De meest wijdverbreide toepassing van CxF is echter CxF/X-4, dat betrekking heeft op de karakterisering van steunkleuren.

"CxF/X-4 is echt belangrijk voor breedformaatwerk waarbij steunkleuren betrokken zijn, omdat het niet alleen helpt bij het beschrijven van de toonwaarde van de inkt, maar ook transparantie-effecten. CxF/X-4 doet dat door een nieuwe manier te hebben om steunkleuren te definiëren en het gebruikt een speciale reeks doelen om ernaar te kijken, zodat het gegevens over kwaliteiten zoals transparantie, enz. kan meten en registreren", zegt Ray.

“CxF/X werd opgepikt door andere ISO-normen, met name ISO 20654, die iets creëert dat 'spot colour tone value' wordt genoemd, waarbij spot colour tone value het probleem aanpakt van hoe spot colors te definiëren in tone values die vergelijkbaar zijn. Bijvoorbeeld, traditioneel zou een 50% gedefinieerd in Illustrator 68% of 72% zijn op de pers – ze hadden geen goede verbinding met elkaar. Met spot colors wordt dat een echt probleem, vooral als je verder gaat dan standaard CMYK. ISO 20654 definieert het op een manier dat je visueel zou verwachten dat 50% eruitziet op een toonschaal, waardoor de waarden in het ontwerpprogramma en de afgedrukte en gemeten waarden opnieuw worden verbonden, en het gebruikt CxF om die gegevens uit te drukken.

U ziet de waarde van een formaat waarmee een merk zijn specifieke kleur kan beschermen en nauwkeurig kan definiëren, en ze kunnen het zelfs versleutelen om te voorkomen dat ermee wordt geknoeid.

“We hebben ook CxF/X in flexo-standaard ISO 12647-6 en een half dozijn andere standaarden, en dit is echt het voordeel van CxF in de standaardenwereld: nu hebben we één plek waar we naartoe kunnen verwijzen voor hoe we deze gegevens kunnen uitwisselen en importeren en exporteren. In praktische zin betekent dit voor drukkers dat hun software dit zou moeten oppikken. Ze hoeven dus niet per se de complexiteit van het XML-schema te begrijpen dat ten grondslag ligt aan CxF, maar als de pakketten die ze gebruiken CxF ondersteunen, dan zouden ze op een goede manier kleurgegevens moeten kunnen uitwisselen.”

Betere kleur, betere zaken

En dat is volgens Ray de ultieme boodschap met CxF. Hoewel de theorie en technische aspecten achter het format misschien een vreemde taal lijken voor de niet-technisch ingestelde, is de kernboodschap simpel: CxF zorgt voor definitieve, nauwkeurige kleurcommunicatie tussen systemen en binnen workflows.

"Een van onze oplossingsarchitecten ging naar een werkplek waar problemen waren met het reproduceren van een specifieke merkkleur. Ze openden het Illustrator-bestand en vonden 20 definities van die merkkleur, omdat mensen daar steeds naar binnen gingen en lichtjes aan de knoppen draaiden om iets te maken dat er goed uitzag op hun printer, en vervolgens definieerden ze het als de merkkleur. Je kunt dus ook de waarde zien van een formaat waarmee een merk hun specifieke kleur kan beschermen en nauwkeurig kan definiëren, en ze kunnen het zelfs versleutelen om te voorkomen dat ermee wordt geknoeid," zegt Ray.

“Ik geloof dat je nooit bang moet zijn voor technologie. Ik draag een Apple Watch en ik weet dat het mijn telefoon ontgrendelt als ik het dichtbij leg, maar ik weet niet of het kan me niet schelen hoe het dat doet. Evenzo, als CxF is aangenomen en correct is geïmplementeerd door de leveranciers die breedformaatapparaten leveren of aansturen of RIP-bestanden, zouden printers zich geen zorgen hoeven te maken over de technische details ervan.

“Wat ze moeten begrijpen is de waarde die het kan brengen voor hun bedrijf. Hun taak is om de tools die ze tot hun beschikking hebben te gebruiken om geweldig werk te produceren dat hun klanten blij maakt en hen uiteindelijk meer geld oplevert. In dat opzicht geloof ik dat CxF een tool is die de overdracht van kleurgegevens veel efficiënter maakt dan ooit tevoren.”