Duidelijkheid in printautomatisering en de voordelen van JDF en XJDF

Als het gaat om standaarden en bestandsindelingen die zijn ontworpen voor afdrukautomatisering, is geen enkele nuttiger dan JDF. We spraken met Dr. Rainer Prosi, Chief Technical Officer van CIP4, voor meer informatie.

In ons eerdere artikel l ooking bij het nut van XML , zagen we dat een bepaalde afdruktaak-specifieke versie van XML was JDF (Job Definition Format). JDF werd eind jaren negentig opgericht door Adobe, Agfa, Heidelberg en MAN Roland en wordt nu beheerd door de International Cooperation for the Integration of Processes in Prepress, Press and Postpress (CIP4), een non-profitorganisatie die tot doel heeft de adoptie van automatisering in print.

Het uitdrukkelijke doel van CIP4 om open-sourcetechnologie te promoten, kan leiden tot conflicten voor Dr. Rainer Prosi. Hij is niet alleen Chief Technical Officer bij CIP4, maar hij is ook Senior Workflow Architect bij industriële printgigant Heidelberg. Waar zijn persoonlijke voorkeuren liggen, is hem echter duidelijk. “Persoonlijk zou ik meer integratie willen. En aangezien ik verantwoordelijk ben voor de integratie van het Heidelberg Prinect-systeem, zorg ik ervoor dat het zo open mogelijk is”, zegt Rainer.

Open source jobticket

Aan de basis van de missie van CIP4 en die toewijding aan open-source automatiseringstechnologie ligt JDF.

“JDF is het idee van een digitale jobticket. Op dezelfde manier als je een papieren opdrachtbon zou hebben die je samen met de pallets naar een drukkerij zou sturen met de mededeling: print er zoveel, vouw ze op deze manier, enzovoort, JDF beschrijft alle soorten processen in de printwereld die een product zal ondergaan. Het beschrijft ook de samenhang van de processen, zoals welke eerst komt. Natuurlijk moet je de plaatinstelling doen voordat je kunt printen, en je moet printen voordat je kunt vouwen”, zegt Rainer.

U kunt op elk moment een momentopname van uw productie hebben zonder dat het hele opdrachtticket terugkomt

“JDF begrijpt dat er afhankelijkheden zijn – als de platen er niet zijn, kun je nog niet vouwen – dus er is een model van middelen en van processen. Typische bronnen zijn bijvoorbeeld de platen of het printpapier, dat noemen we componenten, en die kunnen allerlei eigenschappen hebben en daar komt printkennis om de hoek kijken.”

Een kwestie van informatie

De meest voor de hand liggende situatie waarin een printer JDF's gaat tegenkomen, is het gebruik van een managementinformatiesysteem (MIS).

"Je moet iets hebben dat de JDF schrijft die de planning voor je doet en de automatisering voorbereidt", zegt Rainer.

“Een drukkerij gaat die code niet zelf schrijven, tenzij het een grote online drukkerij is die zijn eigen workflow heeft geoptimaliseerd. Maar over het algemeen zal een drukkerij ofwel een MIS ofwel een workflowsysteem kopen. Het verschil tussen beide is vaag: een MID houdt zich ook bezig met de financiële kant, terwijl een workflowsysteem meer kijkt naar de technische kant van de verwerking.

Rainer Prosi

“Normaal gesproken heeft een MID een idee van wat voor werk het gaat opleveren. Het weet dat de klant het volgende week donderdag wil hebben, ze willen 5.000 exemplaren van dit formaat en hier is de PDF ervan – dat is de informatie die een MID heeft. Dan moet het op de een of andere manier denken, hier is het product, hoe gaan we dit nu produceren? Afhankelijk daarvan heb je verschillende workflows. Je zult ofwel zeggen: OK, als het maar 50 exemplaren zijn, zet ik het via mijn HP of Indigo, maar als het er 1.000 zijn, zet ik het door mijn Heidelberg.'

Zodra de MIS de productieprocessen heeft bepaald, kan het de JDF schrijven.

“Maar de MIS moet ook weten welke apparaten beschikbaar zijn en welke andere taken er zijn – we kunnen niet alles tegelijk printen, we moeten ze op volgorde zetten”, zegt Rainer.

“Deze systemen communiceren met de individuele apparaten – de vouwmachines, de persen en de plaatbelichters – met behulp van JDF. Het systeem zal dan JMF – Job Messaging Format – gebruiken om te rapporteren over de status van het proces. Als de JDF het grote werkticket is, dan is de JMF het bericht dat wordt teruggestuurd om te bevestigen dat een fase in het proces is voltooid. De JMF zou kunnen zeggen dat er nu 10 exemplaren zijn afgedrukt, of dat er elke 15 seconden 20 worden afgedrukt, zodat u op elk moment een momentopname van uw productie kunt maken zonder dat de hele opdrachtkaart terugkomt.”

Juiste technologie

Om met JDF en JMF te kunnen werken, moeten machines en productieprocessen wel aan een aantal specifieke voorwaarden voldoen.

"Er zijn twee dingen om te overwegen", zegt Rainer. “Je hebt zeker een soort computercontroller nodig – als je een oude letterpress gebruikt, gaat het natuurlijk niet werken met JDF. Maar wat je in het geval van oude apparaten kunt doen, is om ervoor te zorgen wat we een proxycontroller zouden kunnen noemen, wat eigenlijk gewoon een scherm is - een Apple iPad of wat dan ook - en dat aan de operator laat zien wat hij of zij is zou moeten doen. Dus dan is de verbinding tussen de JDF en de machine eigenlijk een menselijke druk op de knop.

Met XJDF weet u precies waar u in de XML de hoeveelheid schrijft, of de naam van de klant, of de dikte van het substraat

“Het volgende probleem, vooral als je het hebt over een financieel gerichte MIS, is dat het soms niet de exacte details van de technologie goed krijgt. Hij heeft de informatie die hij nodig heeft om de prijs te berekenen, maar hij weet misschien niet precies waar de kleurbalken zich op uw vel bevinden of wat de exacte dikte van het substraat is – hij weet bijvoorbeeld dat het £ 2 per kilo kost, maar het weet niet dat het precies 127 m dik is.

“Die informatiestroom met JDF is eigenlijk een vrij groot probleem. Met JDF kunt u veel details van uw afdruktaak definiëren, maar over het algemeen zouden apparaatfabrikanten graag specifieke, gedetailleerde informatie willen. Helaas hebben de mensen die de baan hebben opgezet niet altijd die informatie, waardoor je uiteindelijk moet leven met vage of ontbrekende informatie.”

Het systeem stroomlijnen

Deze neiging van JDF om veel informatie over te brengen, maar niet altijd veel relevante informatie, heeft ertoe geleid dat CIP4 het formaat heeft heroverwogen – en een nieuwe naam heeft gegeven – om het meer gestroomlijnde XJDF of Exchange Job Definition Format te worden.

“JDF werd uitgebracht in de vroege jaren 2000, nu 20 jaar geleden. Toen begon de automatisering of wat we 'Print 4.0' noemen, zat al in ons hoofd, maar lang voordat men het had over slimme fabrieken. Dat is een van de grote problemen met JDF. Omdat de grafische industrie niet per se de meest technologisch gedreven voorloper is, waren veel apparaten er nog niet klaar voor en ook de mentaliteit was op dat moment nog niet klaar voor volledige automatisering”, zegt Rainer.

“Eén ding met JDF is dat we hebben geprobeerd het procesnetwerk heel expliciet te definiëren om te zeggen: hier is het plaatmaken; de borden komen naar buiten; de pers consumeert ze, enz. Om dat te doen, moesten we een vrij complexe XML-structuur maken, die niet-ingewijden moeite hadden met het genereren en consumeren.

We deden een stap terug en dachten: wat kunnen we vereenvoudigen? Een ding was om de expliciete definitie van het procesnetwerk te verwijderen en het meer geïmpliceerd te maken, omdat je door dat te doen de XML-structuur aanzienlijk zou kunnen vereenvoudigen

“We deden een stap terug en dachten: wat kunnen we vereenvoudigen? Een ding was om de expliciete definitie van het procesnetwerk te verwijderen en het meer geïmpliceerd te maken, omdat je door dat te doen de XML-structuur aanzienlijk zou kunnen vereenvoudigen. Zaken als eerst de platen moeten maken voordat je kunt printen, worden niet meer expliciet in de XML gecodeerd, maar er wordt aangenomen dat je weet wat je doet. Alleen de belangrijkste factoren zitten in de XJDF.”

Deze vereenvoudigde aanpak heeft nog een ander voordeel. “Het betekent ook dat je veel gemakkelijker standaard XML-tools kunt gebruiken. Als je naar XML kijkt, zijn er dingen zoals codegenerators op basis van XML-schema, of XML-schema's die de geldigheid van je XML controleren. Dat was allemaal heel, heel moeilijk met JDF; het kon wel maar het was onhandig. Met XJDF is het een stuk eenvoudiger.”

De ontvangst bij XJDF is overwegend zeer positief.

“Telkens wanneer we nieuwe projecten hebben in Heidelberg, vooral met middelgrote drukkerijen die kleine softwareontwikkelingen hebben, zijn ze erg enthousiast om XJDF te gebruiken in plaats van JDF, omdat ze het te pakken kunnen krijgen en we veel gemakkelijker een specificatie kunnen schrijven, ', zegt Rainer.

“Met XJDF weet je precies waar je in de XML de hoeveelheid schrijft, of de naam van de klant, of de dikte van het substraat. Omdat JDF zo flexibel was, was het verwarrend, maar XJDF maakt alles veel duidelijker.”

XJDF is niet het einde van het verhaal over printautomatisering. Lees dit artikel om te zien hoe PrintTalk, JSON en REST API's automatisering nog verder kunnen brengen.