Helder zien: streven naar ketentransparantie

De recente schokkende beelden van mensen die kobalt ontginnen dat in oplaadbare batterijen terechtkomt, hebben de transparantie van de toeleveringsketen opnieuw onder de aandacht gebracht. We bekijken wat dit betekent voor drukkers.

In het derde decennium van de 21e eeuw zijn de oude regels rond het kapitalisme niet meer zo dominant als vroeger. Het is voor bedrijven niet langer voldoende om simpelweg winst te maken – de milieu- en sociale impact die bedrijven hebben, ligt steeds meer onder de loep en deze criteria vormen een steeds groter deel van de schijnbare waarde van elk bedrijf.

Niet alleen de activiteiten van het bedrijf zelf zijn belangrijk: toeleveringsketens en het effect dat een bedrijf tot in de verste schakel heeft, zijn net zo belangrijk. Of het nu gaat om de omstandigheden waarmee werknemers in smartphonefabrieken in China worden geconfronteerd, of om de wanhopige levens van Congolezen die kobalt ontginnen - ironisch genoeg bestemd voor 'milieuvriendelijke' voertuigen - toeleveringsketens zijn nu een cruciaal punt van zorg voor klanten.

Hier bekijken we waarom het in uw eigen belang is om uw supply chain transparant te maken en hoe u dit proces kunt starten.

De voordelen van transparant zijn

Ten eerste is het belangrijk om uw toeleveringsketen te begrijpen en deze ethisch of duurzaam robuust te maken om één simpele reden: het is verantwoord om te doen. Het is tegenwoordig misschien niet in de mode om te suggereren dat kapitalisme of de open markt op zichzelf een positieve factor zijn, maar het runnen van een succesvol bedrijf is eigenlijk niet afhankelijk van iemand anders die lijdt. Proberen ervoor te zorgen dat uw bedrijf zo min mogelijk schade toebrengt aan zijn activiteiten, is gewoon de juiste keuze en weten dat u stappen onderneemt om te helpen, kan persoonlijk lonend zijn.

60% van de modekopers wil meer transparantie over het productietraject van hun kleding, zodat ze ethische aankoopbeslissingen kunnen nemen

Zakelijk gezien is het ook een financieel praktische benadering. Het grote publiek eist meer vanzelfsprekende duurzaamheid van hun aankopen. In 2021 bleek uit een onderzoek onder meer dan 5.000 modekopers uit de VS, het VK, Frankrijk, Duitsland en China door Avery Dennison Corporation dat 60% meer transparantie wilde over het productietraject van hun kleding, zodat ze ethische aankoopbeslissingen konden nemen.

Als eindgebruikers het willen, zullen de printklanten die aan het grote publiek leveren, het ook willen. In het huidige culturele klimaat kan transparantie in de toeleveringsketen een factor zijn die uw bedrijf daadwerkelijk kan helpen groeien. In ieder geval zullen de eisen om de ethische herkomst van uw producten te bewijzen alleen maar toenemen. U kunt uw bedrijf nu toekomstbestendig maken door transparantie van de toeleveringsketen tot een fundamenteel onderdeel van de bedrijfsvoering te maken.

Nationale actie

Een andere reden waarom het belangrijk is om naar ketentransparantie te kijken, is dat bedrijven hiertoe steeds meer verplicht worden door nationale en internationale wetgeving. In het Verenigd Koninkrijk heeft de Modern Slavery Act 2015 bijvoorbeeld nieuwe maatregelen geïmplementeerd die rechtstreeks verband houden met bedrijven en hun toeleveringsketens. Sectie 54 van de wet vereist dat bedrijven met een jaaromzet van meer dan £ 36 miljoen elk jaar een Modern Slavery Statement schrijven – ook wel bekend als een 'Transparency in Supply Chains (TISC) statement'. Hierin staan de stappen die bedrijven hebben genomen om moderne slavernij in hun bedrijf en toeleveringsketens te voorkomen (volledige informatie over wat vereist is in de verklaring vindt u hier.

Hoewel die specifieke vereiste in de wet alleen relevant is voor bedrijven met een jaaromzet van meer dan £ 36 miljoen, wijzen de recente richtlijnen van de Britse regering voor het aanpakken van moderne slavernij in toeleveringsketens van de overheid erop dat "risico's op moderne slavernij kunnen worden gevonden in contracten en leveranciers van elke omvang, ” en degenen die betrokken zijn bij openbare aanbestedingen of het beheer van overheidsleveranciers moeten hiervan op de hoogte zijn. Dat betekent dat de in de leidraad beschreven maatregelen ook relevant kunnen zijn voor kmo's en vrijwillige, gemeenschaps- en sociale ondernemingen (VCSE's).

In de VS kan de Amerikaanse douane en grensbewaking er rechtstreeks bij worden betrokken. Als het bureau redelijk bewijs heeft van het gebruik van dwangarbeid bij de fabricage of productie van goederen die de nationale toeleveringsketen van de VS binnenkomen, kan het CBP een Withhold Release Order (WRO) uitvaardigen en zendingen in beslag nemen totdat importeurs de afwezigheid van dwangarbeid in de toeleveringsketen van hun product. Op het moment van schrijven waren er 53 actieve WRO's.

Internationale bewegingen

Deze stappen worden niet alleen per land genomen om het gebruik van dwangarbeid te verminderen. Internationaal is een belangrijk onderdeel van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties – SDG 8 – gericht op het 'bevorderen van aanhoudende, inclusieve en duurzame economische groei, volledige en productieve werkgelegenheid en fatsoenlijk werk voor iedereen'. Richt u met name op de geloften van 8.7 om 'onmiddellijke en effectieve maatregelen te nemen om dwangarbeid uit te bannen, moderne slavernij en mensenhandel te beëindigen en het verbod op en de uitbanning van de ergste vormen van kinderarbeid veilig te stellen'.

In februari 2022 heeft de Europese Unie haar ontwerp van Europese toeleveringsketenwet uitgebracht, die van EU-bedrijven vereist dat ze hun leveranciers in de hele wereldwijde toeleveringsketen controleren, inclusief alle directe en indirecte zakelijke relaties.

Textielcertificering is nu goed ingeburgerd en goedkeuring van een instantie zoals Fair Wear of Fairtrade is een goede indicatie dat een leverancier ethisch handelt

Net als bij de Britse Modern Slavery Act geldt dit alleen voor bedrijven die een bepaalde drempel bereiken: “Europese bedrijven maar ook organisaties uit andere landen die in de EU actief zijn met 500 werknemers of meer met een omzet van minimaal 150 miljoen euro.” Maar: “Voor risicovolle sectoren waar het risicopotentieel voor zowel mens als milieu bijzonder hoog is, moet al aan de eisen van de richtlijn worden voldaan door organisaties met minimaal 250 werknemers en een omzet van 40 miljoen euro. Deze omvatten de textiel- en leerindustrie, land- en bosbouw, visserij en mijnbouw.”

En hoewel het mkb niet direct wordt geraakt door de vereisten van de wet, zal het voor hen als leveranciers van grote bedrijven nog steeds relevant zijn.

Eerste stappen

Waar kunnen drukkers actie ondernemen om ervoor te zorgen dat hun toeleveringsketens transparant zijn? Het hangt in veel opzichten af van de sector waarin ze gespecialiseerd zijn. Zo heeft de verschrikkelijke pers die de textielindustrie van oudsher heeft gehad als het gaat om arbeidsomstandigheden in ontwikkelingslanden juist tot positieve ontwikkelingen geleid. Textielcertificering is nu goed ingeburgerd en goedkeuring van een instantie als Fair Wear of Fairtrade is een goede indicatie dat een leverancier ethisch handelt.

Ook in textiel kan het kopen van biologisch katoen en het zoeken naar de Global Organic Textile Standard (GOTS) een groot verschil maken. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie doodt niet-biologisch katoen ongeveer 200.000 mensen per jaar als direct gevolg van de gebruikte pesticiden. Dan is er de indirecte schade die de katoenteelt aanricht. Aangezien er voor katoen meer chemische producten worden gebruikt dan voor andere gewassen (niet-biologische katoen is verantwoordelijk voor de consumptie van meer dan 16% van de wereldwijde productie van insecticiden en 7% van de herbiciden), raken veel katoenboeren in de schulden, wat leidt tot een hoog percentage zelfmoorden. GOTS-goedgekeurd katoen voorkomt deze problemen.

RFID-tags of -labels kunnen een product bijna vanaf de allereerste productiefase tot aan het punt van aankoop volgen

Meer in het algemeen, met betrekking tot milieugerichte duurzaamheid, kunnen certificeringen zoals het Nordic Swan Ecolabel, het EU Ecolabel 'Flower', Greenguard Gold en OEKO-TEX allemaal aangeven aan klanten dat een fabrikant stappen zet in de richting van verantwoorde productie.

Mensen en technologie

Ondanks alle positieve kanten van de overgang naar transparantere toeleveringsketens, zijn er nog steeds zorgen. Zoals Debbie McKeegan vorig jaar schreef voor FESPA, is greenwashing en het vervalsen van duurzaamheidsreferenties voor de toeleveringsketen van textiel een zeer reëel probleem.

Er zijn echter stappen om dergelijke problemen te verminderen. Terwijl sommigen beweren dat kunstmatige intelligentie de geautomatiseerde productie zal stroomlijnen, wat zal resulteren in verspillingsvrije duurzaamheid, zijn meer voor de hand liggende voordelen te zien in het gebruik van RFID-tags (Radio Frequency Identification) of labels, die kunnen worden gebruikt om een product bijna vanaf zijn zeer vroegste productiestadia tot aan het punt van aankoop. Dit heeft duidelijke voordelen voor de efficiëntie van de toeleveringsketen, maar ook in termen van product- en toeleveringsketenintegriteit, bijvoorbeeld om ervoor te zorgen dat producten niet nep zijn.

TextileGenesis gebruikt blockchain-technologie om toeleveringsketens in de textielindustrie te authenticeren, van de oorspronkelijke vezeloorsprong tot aan de boetiekrail. De technologie beschermt de merkreputatie tegen vervalsingen, creëert transparantie op artikelniveau van glasvezel tot retail en stimuleert voorraadoptimalisatie in de waardeketen. Het is net als een paspoort dat stempels verzamelt terwijl het zich over de wereld beweegt, en het is slechts een onderdeel van een nieuw ecosysteem van duurzaamheidsmaatstaven die greenwashing uitbannen en certificeringsinstanties in staat stelt om nauwkeurig de milieureferenties te bevestigen en regeringen om wetgeving uit te vaardigen op basis van degelijke maatstaven .

Voor nu - zoals Pete Conway, algemeen directeur van duurzame t-shirtdrukker I Dress Myself ons vertelde - is het hebben van een transparante en duurzame toeleveringsketen echter afhankelijk van een mix van vertrouwen, kritisch denken en wat onderzoekswerk: "Voor mij is het belangrijk om ervoor te zorgen dat kleding afkomstig is van plaatsen die hun werknemers betalen. Een keurmerk als Fair Wear of Fairtrade – Fair Wear helpt de fabrikanten, Fairtrade helpt de telers – helpt dat te borgen.

“Toen we net begonnen en sindsdien elk jaar, kijken we naar onze leveranciers. We kijken naar hun ethisch beleid. We kijken naar de certificaten die ze hebben en we verdiepen ons in de certificering om te zien wat het betekent. We vertrouwen tot op zekere hoogte op de certificering die ze hebben, maar zoveel van dit proces gaat op vertrouwen. Zonder fysiek naar de fabrieken te gaan – wat niet praktisch is – moeten we op vertrouwen gaan en als er iets is waar we ons zorgen over maken, of als onze klanten specifieke vragen of zorgen hebben, hebben we contacten binnen de toeleveringsketen die we kan bellen."