Hernieuwbare energie: zonne-energie en uw bedrijf

In de eerste van een serie over duurzame energie kijken we naar de milieu- en zakelijke voordelen van zonne-energie in uw printbedrijf.

Zonne-elektriciteitspanelen, ook wel fotovoltaïsche (PV) genoemd, zijn de afgelopen jaren ongelooflijk populair geworden, waarbij tal van bedrijven, zowel grote als kleine, zich nu haasten om te profiteren van de financiële en ecologische voordelen.

Het International Energy Agency schat dat de stroomopwekking uit zonne-PV tussen 2019 en 2020 met een record van 156 TWh (terawattuur) is gestegen, ofwel 23%, goed voor 3,1% van de wereldwijde elektriciteit. In het VK zagen de installaties in de eerste helft van 2021 een enorme stijging van 165% op jaarbasis, waarbij 310 MW aan zonnepaneelcapaciteit werd toegevoegd.

Lagere elektriciteitsrekeningen, een kleinere ecologische voetafdruk en een betere reputatie zijn slechts enkele van de voordelen die bedrijven kunnen halen uit het gebruik van zonne-energie, waardoor ze een enorm voordeel hebben ten opzichte van hun concurrenten.

Een bedrijf kan doorgaans binnen vijf tot tien jaar een rendement op zijn investering verwachten via goedkopere energierekeningen

Met stijgende energierekeningen in heel Europa en recordprijzen voor gas wereldwijd, is dit misschien wel de beste tijd om zonne-PV te omarmen. Er zijn echter verschillende overwegingen die drukkerijen moeten maken voordat ze deze keuze maken.

Hoe werkt zon-PV?

Zonnepanelen bestaan uit cellen die energie krijgen wanneer ze worden geraakt door fotonen van zonlicht - het zogenaamde fotovoltaïsche effect - dat wordt omgezet in een stroom die aan het elektriciteitsnet kan worden geleverd of kan worden gebruikt door bedrijven of huizen waaraan panelen zijn bevestigd.

Er bestaat een misvatting dat zonnepanelen alleen werken als het zonnig is; ze hebben echter slechts een bepaald niveau van daglicht nodig om de energie van de zon te onttrekken. Elke vorm van licht kan worden benut, waardoor zonnepanelen op vaak bewolkte en regenachtige dagen nog steeds werken, zij het minder productief.

Panelen worden meestal op een dak op het zuiden van een gebouw geplaatst om de blootstelling aan de zon te maximaliseren, waardoor een extra elektriciteitsbron wordt gegenereerd naast de bron die van het net wordt ontvangen. "De output van een zonne-PV-systeem zal gedurende de dag en in de loop van het jaar variëren naarmate de hoeveelheid zonlicht verandert", zegt Brian Horne, Senior Insight and Analytics Consultant bij de Energy Saving Trust. "Hoewel dit het bedrag zal veranderen, wordt u in rekening gebracht op uw elektriciteitsrekeningen, het heeft geen enkel effect op de dagelijkse werking van uw bedrijf."

Er zijn verschillende soorten om uit te kiezen, maar de meest voorkomende zijn monokristallijne panelen, polykristallijne panelen en dunne-film zonnepanelen. Elk heeft zijn eigen voor- en nadelen, maar de vijf belangrijkste overwegingen voor bedrijven zijn:

• Rendement gemeten in watt per vierkante meter
• Kosten per watt
• Prestatiegarantie en degradatie
• Reputatie van de fabrikant
• Kleur en maat

Wat kost het, en is het het waard?

Hoewel de kosten sinds 2010 met 70% zijn gedaald, is het installeren van zonnepanelen nog steeds een forse investering. In het VK kosten zonnepanelen op het dak gewoonlijk tussen de € 780 en € 1.440 per geïnstalleerd kilowatt 'piek' vermogen (kWp), volgens Spirit Energy, dat hernieuwbare energiesystemen installeert in het VK.

Een zonnepaneel met een piekvermogen van 3 kWp dat één uur op zijn maximale capaciteit werkt, zal 3 kWh produceren en een systeem van 50 kW kost tussen de € 40.000 en € 66.000, plus btw. Najey Rifai, die werkzaam is in de commerciële technische verkoop bij Spirit Energy, zegt dat een bedrijf doorgaans binnen vijf tot tien jaar een rendement op zijn investering kan verwachten door middel van goedkopere energierekeningen.

Een systeem van 50 kW levert doorgaans een besparing van € 6.600 per jaar op, terwijl zonnepanelen normaal gesproken ongeveer 25 jaar meegaan

"De terugverdientijden zijn bij commerciële installaties doorgaans veel korter dan bij huishoudelijke installaties vanwege het enorme energieverbruik en de grote dakoppervlakken, wat dit rechtvaardigt", legt hij uit. “Vrijwel elk nieuw te bouwen bedrijfspand maakt tegenwoordig gebruik van zonnepanelen, en veel bestaande bedrijven ook, wat kan leiden tot een besparing tot wel 30% op energie.”

Er zijn verschillende online rekenmachines die bedrijven kunnen gebruiken om hun potentiële besparingen in te schatten, maar een 50 kWp-systeem levert doorgaans een besparing van € 6.600 per jaar op, waarbij zonnepanelen normaal gesproken ongeveer 25 jaar meegaan. Het interne rendement (IRR) op een initiële investering is ongeveer 9% tot 18% over 20 jaar. De IRR is een maatstaf die wordt gebruikt in financiële analyses om de winstgevendheid van potentiële investeringen te schatten, en sluit externe factoren zoals inflatie en economische neergang uit. Bovendien kunnen bedrijven onder de juiste voorwaarden meer energie opwekken dan ze nodig hebben, die ze terug kunnen verkopen aan het net. Voor een typisch bedrijf is elke door zonne-energie opgewekte kWh ongeveer 15 cent waard bij gebruik ter plaatse en 7 cent bij export naar het net.

“Vaak blijf je elektriciteit importeren van je leverancier, al wordt de hoeveelheid die je importeert verlaagd als de zon schijnt”, legt Horne uit. "Soms wek je misschien meer elektriciteit op dan je gebruikt, in welk geval de overtollige elektriciteit naar het net wordt geëxporteerd, zodat anderen kunnen profiteren van extra koolstofarme energie."

Nog andere mogelijke barrières?

Er zijn nog enkele hindernissen die drukkerijen moeten overwinnen, die ook tot hogere kosten kunnen leiden. Toestemming krijgen van een netbeheerder (DNO) voor het installeren en testen van zonne-PV kost geld, wat lastig kan zijn voor kleinere bedrijven die veel panelen nodig hebben. Bouwvergunning kan ook een probleem zijn, evenals structurele problemen met het gebouw zelf. "Veel oudere daken kunnen een structureel probleem hebben, en zelfs esthetiek - sommige mensen houden er gewoon niet van om panelen op hun dak te hebben, ze houden niet van de manier waarop het eruit ziet, zo simpel is het", zegt Rifai. Planning vereist ook een opening van 1 m tussen de panelen en de rand van het dak, wat de beschikbare ruimte aanzienlijk kan verminderen, vooral voor kleinere drukkerijen.

Nu de energieprijzen slechts in één richting lijken te gaan, bestaat het risico dat het uitstellen van een investering in de toekomst duurder kan worden

Afgezien van het een paar keer per jaar schoonmaken van de panelen en het af en toe vervangen van onderdelen zoals kabels, zijn zonnepanelen heel gemakkelijk te onderhouden, en hoewel wisselende weersomstandigheden de energieopwekking onvoorspelbaar kunnen maken, kan de regen helpen om ze te verwijderen van stof en vuil. Investeren in zonne-optimisers kan er ook voor zorgen dat panelen zo productief zijn als ze kunnen zijn, hoewel dit ook gepaard gaat met extra kosten vooraf.

In het VK heeft de overheid bijvoorbeeld veel initiatieven om bedrijven aan te moedigen zonnepanelen te gebruiken en de kosten te helpen minimaliseren. Waaronder:

• Slimme exportgarantie - vereist dat sommige elektriciteitsleveranciers kleinschalige generatoren betalen voor koolstofarme elektriciteit die ze terug naar het net exporteren
• Verlaagde btw op energiebesparende producten
• Incentive voor hernieuwbare warmte – is alleen van toepassing op zonne-waterverwarming. In aanmerking komende installaties ontvangen driemaandelijkse betalingen over een periode van 20 jaar op basis van de hoeveelheid opgewekte groene, schone warmte

De paradigmaverschuiving omarmen

Hoewel de invoering van zonne-PV wellicht enige financiële investering op korte termijn vereist, is er een duidelijke kans op financieel gewin op de lange termijn. Nu de energieprijzen slechts in één richting lijken te gaan, bestaat het risico dat het uitstellen van een investering in de toekomst duurder kan worden.

Bovendien, nu het milieu zo'n grote zorg is bij het grote publiek, zijn klanten zich er steeds meer van bewust hoe ze het ecosysteem van de wereld beïnvloeden en kijken ze naar bedrijven met een milieubewustzijn. Zonnepanelen zijn een van de meest eenvoudige en kosteneffectieve manieren voor een bedrijf om zijn impact op het milieu te verminderen, zijn reputatie te verbeteren en bij te dragen aan wereldwijde klimaatdoelstellingen, zoals de EU-richtlijn voor hernieuwbare energie, zodat de lidstaten 32% hernieuwbare energie kunnen bereiken in hun energiemix vóór 2030.

Digitale- en zeefdrukbedrijven die deze kans erkennen, zullen waarschijnlijk verdere financiële beloningen zien door nieuwe klanten aan te trekken en positieve PR-mogelijkheden te creëren door een milieufocus toe te voegen aan hun marketingcampagnes.

"Er is een zeer voor de hand liggende groene kwalificatie, en als je een bedrijf bent dat wordt bezocht, en er zijn zonnepanelen zichtbaar op je daken, dan gaat het psychologisch zeker een stap vooruit voor klanten", legt Rifai uit. “Voor iemand die zonne-energie wil, zou ik altijd zeggen dat het de moeite waard is om een offerte aan te vragen. Veel bedrijven hebben geen kosten en vrijblijvende offertes, en het is de moeite waard om gewoon contact op te nemen en te kijken wat u kunt besparen. Als algemene regel geldt: als u denkt dat het de moeite waard is, is dat waarschijnlijk ook zo."