Levenscyclusanalyse: polyester versus katoen

Milieuadviseur Clare Taylor van Clare Taylor Consulting over waarom het begrijpen van levenscycli u in staat stelt te identificeren waar u een verschil kunt maken, met katoen en polyester als voorbeeld.

De levenscyclusbenadering van milieubeheer staat niet voor niets achter de circulaire economie, uitgebreide wetgeving voor producentenverantwoordelijkheid en tal van beleid op hoog niveau.

Levenscyclusanalyse, levenscyclusanalyse, levenscyclusbeheer en levenscyclusbenadering zijn allemaal nauw met elkaar verbonden en dienen een gemeenschappelijk doel: het begrijpen en beheren van de impact van een product of dienst gedurende zijn hele levensduur. Niets heeft slechts op één manier invloed op het milieu en kijken naar slechts één probleem of een deel van een levenscyclus kan tot ongewenste, onbedoelde gevolgen leiden. Een klassiek voorbeeld was de drang naar dieselauto's vanwege hun brandstofefficiëntie: de luchtkwaliteit en de menselijke gezondheid hadden eronder te lijden.

Inzicht in levenscycli vermindert dergelijke risico's en stelt u in staat gebieden te identificeren waar u het meeste verschil kunt maken.

Wat zijn deze tools en hoe zijn ze nuttig voor uw bedrijf?

De levenscyclus van een product of dienst omvat alle stadia, van het verwerven van de grondstof via het ontwerpen, maken en leveren van uw product of dienst tot het gebruik en wat ermee gebeurt aan het einde van zijn levensduur.

Het uitvoeren van een volledige levenscyclusanalyse (LCA) is een complex proces, waarbij grote hoeveelheden gegevens worden verzameld om een gedetailleerde inventaris van inputs en outputs te maken. Naarmate er echter betere software en meer LCA-databases beschikbaar komen, wordt dit eenvoudiger en minder tijdrovend.

Hoewel afval het meest zichtbaar is aan het einde van het productieproces, ontstaat het meestal tijdens de stappen die aan het begin worden genomen

Het omvat niet noodzakelijk de levenscycli van alles dat in het proces wordt gebruikt: dat is waar scopes, systeemgrenzen, functionele eenheden en toewijzingen van pas komen. Simpel gezegd, een functionele eenheid maakt vergelijking mogelijk - het kan dus een item zijn, een hoeveelheid van iets of levering van een specifieke dienst. Uw reikwijdte en systeemgrens bepalen wat er inbegrepen is, en u kunt bestaande LCA-informatie gebruiken voor zover beschikbaar en nodig om de effecten van buiten de grens proportioneel toe te wijzen.

Levenscyclusanalyse is het evalueren van de gegevens. Beide termen worden vaak door elkaar gebruikt, hoewel ze niet identiek zijn. Deze beoordeling is nuttig bij het ontwerpen van nieuwe producten, materialen of diensten, maar ook bij het plannen van beleid en wetgeving.

Het uitvoeren van een LCA is niet nodig als onderdeel van een levenscyclusbenadering - u kunt bestaande informatie gebruiken, waaronder bepaalde ecolabels of milieuverklaringen, maar het is nog steeds nodig om naar de volledige levenscyclus te kijken. In ISO 14001 omvat het het identificeren van wat u kunt controleren en wat u kunt beïnvloeden als onderdeel van operationele controle.

Hoewel afval bijvoorbeeld het meest zichtbaar is aan het einde van het productieproces, ontstaat het meestal tijdens de stappen die aan het begin worden genomen: bij het ontwerp van het product, de specificatie, de briefing van het werk in en de planning van de productie, en bij het bestellen van materialen . De meeste winst wordt behaald door veranderingen aan de voorkant. De impact van het afval is hier ook gemakkelijker te veranderen, bijvoorbeeld door materiaalspecificaties te herzien, of te ontwerpen en te specificeren voor recycleerbaarheid.

Een illustratieve vergelijking

Een voorbeeld van de manier waarop effecten en het vermogen om deze te beheersen of te beïnvloeden gedurende een levenscyclus variëren, kan worden getoond door een katoenen overhemd en een polyester overhemd te vergelijken. Dit is een zeer vereenvoudigde momentopname, waarbij de vele andere beschikbare synthetische en plantaardige vezels worden genegeerd, die allemaal verschillen in hun impact, en veel details weglaten (waarvoor een boek nodig zou zijn), maar het geeft het algemene idee.

Een veelgehoorde overtuiging is dat katoen de betere keuze is voor het milieu vanwege de vervuiling door microplastics, een ernstige zorg aangezien de productie en het witwassen van synthetische kleding goed is voor ongeveer een derde van de microplastics in het milieu - maar is het zo eenvoudig? Hier zijn enkele van de vragen die zich voordoen.

Impact op natuurlijke hulpbronnen

Om het textiel te verwerven om ons overhemd te maken, moet er katoen worden verbouwd. Katoen is een natuurlijke, hernieuwbare vezel, maar heeft de grootste negatieve impact op ecosystemen per kilogram dan elke andere vezel die voor kleding wordt gebruikt. Dit komt door het zeer hoge gebruik van meststoffen en pesticiden en hun effect op de biodiversiteit en de verontreiniging van bodem en water wanneer ze door de bodem sijpelen of door regen worden weggespoeld en waterbronnen bereiken. Het verbouwen van katoen gebruikt aanzienlijke hoeveelheden water (en land), wat de ecosystemen schaadt, terwijl de watervoetafdruk van polyester lager is.

Polyester is een op fossielen gebaseerd plastic waar geen landbouw bij betrokken is; productie heeft een lagere impact op ecosystemen dan het verbouwen van katoen, maar er zijn de effecten van het verwerven van de olie.

Over de hele levenscyclus is de uitstoot van broeikasgassen van polyester over het algemeen minder dan die van katoen

De effecten in dit stadium kunnen door veel dingen worden beïnvloed, zoals initiatieven voor duurzamere katoenteelt, biologisch geteelde katoen en het gebruik van gerecycled polyester. Er worden biogebaseerde bronnen van polyester ontwikkeld, maar het risico bestaat dat ze gaan concurreren met de voedselproductie of andere effecten op het ecosysteem hebben.

Kledingproductie en gebruik

Bij het maken van het kledingstuk zijn de overwegingen voor beide gelijk: welke chemicaliën worden gebruikt, welke controles zijn er om vervuiling van water en lucht te voorkomen, inclusief microvezels als textiel wordt gesneden en geconfectioneerd. Microvezels zijn niet uniek voor polyester - ze komen voort uit alle textiel en natuurlijke microvezels zijn ook schadelijk voor de menselijke gezondheid en het milieu.

Textielvezels in de lucht treffen vooral werknemers in de industrie. Er zijn nog steeds verschillen tussen beide textielsoorten – het verven van polyester is een minder intensief proces dan bijvoorbeeld het verven van katoen.

Nogmaals, er zijn initiatieven om de impact van de productie te verminderen, met name bij het verven van stoffen.

In de gebruiksfase zijn de effecten van beide afhankelijk van de gebruiker. Omdat polyester lichter is, kun je mogelijk meer items in de wasmachine hebben, met minder water en wasmiddel per item, maar er komen aanzienlijke hoeveelheden microplastics vrij in het water. Katoen geeft in dit stadium ook microvezels vrij en er wordt onderzoek gedaan om dit te kwantificeren en de impact ervan te bepalen. Hoewel de behandeling in rioolwaterzuiveringsinstallaties een groot aandeel microvezels kan opvangen, kan het gebruik van behandeld slib op landbouwgrond deze in het milieu terugbrengen.

Hoeveel microvezel er vrijkomt tijdens het gebruik hangt af van de keuze van de consument – wascyclus, hoe vol de machine is – maar ook van of de kleding in een filterzak wordt gewassen of door de machine wordt gefilterd. Slechts weinigen hebben momenteel geschikte filters, maar er zijn nu retrofit-filters beschikbaar en de eerste machine met een ingebouwd microvezelfilter werd gelanceerd in 2021. Microvezels komen vrij in de lucht tijdens het drogen in de droogtrommel.

Energie en klimaatverandering

Polyester heeft een hogere energie-impact in het stadium van de aankoop van het textiel, aangezien de vervaardiging ervan een energie-intensief proces is. In gebruik is het beeld echter heel anders en gedurende de hele levenscyclus is de uitstoot van broeikasgassen over het algemeen minder dan die van katoen.

Polyester is een gemakkelijk te onderhouden stof - het droogt sneller dan katoen en hoeft minder gestreken te worden. Het energieverbruik van de droogtrommel is groter dan dat van het wassen, dus de kortere droogtijd van polyester is significant.

Er zijn geen gemakkelijke antwoorden, maar er zijn veel interventiepunten waar de impact kan worden verminderd

De energie in de gebruiksfase is zeer hoog voor zowel textiel als, wederom, gecontroleerd door de consument, maar kan worden beïnvloed door kledinglabels en campagnes om op lagere temperaturen te wassen.

Gedrag heeft hier niet alleen betrekking op de wastemperatuur, maar ook op de wasfrequentie, het type en de duur van de wascyclus en hoe kleding wordt gedroogd (aan de lijn gedroogd of in de droogtrommel), hoe vaak ze worden gestreken en op welke temperatuur.

Eind van het leven

Polyester kan chemisch gerecycled worden zonder kwaliteitsverlies. Katoen kan mechanisch worden gerecycled, maar de vezels worden korter en er moeten nieuwe vezels worden toegevoegd, dit kan synthetisch zijn of een andere cellulosevezel. Het kan ook chemisch worden gerecycled tot een andere cellulosevezel, maar dit is een nieuwe technologie en niet gemakkelijk beschikbaar op commerciële schaal. Kleding gemaakt van een enkele vezelsoort is gemakkelijker te verwerken.

Nogmaals, de keuzes van de consument spelen een grote rol, waarbij de meeste kleding wordt weggegooid in plaats van gerecycled, en weinig wordt gerepareerd om de levensduur te verlengen.

Een effectief invloedsgebied hierbij is de duurzaamheid van het kledingstuk. Textiel van goede kwaliteit en goed gemaakte kledingstukken kunnen langer worden gedragen, zodat de impact tot aan de gebruiksfase en aan het einde van de levensduur wordt gespreid over een groter aantal 'draagdagen' en bovendien de noodzaak van vervanging uitstelt .

Is er een eenvoudig antwoord?

Zoals u kunt zien, is het een zeer ingewikkelde vraag. Houd ook rekening met de verschillende gebruikscycli van niet-kledingtextiel en, om verder te kijken dan alleen de milieueffecten naar duurzaamheid, de sociale effecten van de textielindustrie en het wordt zelfs nog meer. Er zijn geen gemakkelijke antwoorden, maar er zijn veel interventiepunten waar de impact kan worden verminderd.

Milieukeuren en milieuverklaringen helpen bij het maken van keuzes, maar ze moeten robuust en op feiten gebaseerd zijn om hun doel te bereiken.

Niets van dit alles is statisch. Er zijn programma's en initiatieven om de impact van alle soorten textiel en kleding in alle stadia van de cyclus te verminderen. Er wordt ook gewerkt aan het begrijpen en verminderen van het vrijkomen van microvezels uit textiel - een EU-project en sectoroverschrijdende initiatieven hebben tot doel het filteren van microvezels uit water aan te pakken en te voorkomen dat ze in het milieu terechtkomen.

En natuurlijk kunnen we allemaal een individueel verschil maken in onze eigen keuzes in ons persoonlijke leven.