Nordic Swan: de hoogste eco-certificering?

Het Scandinavische ecolabel geniet wereldwijde lof voor zijn hoge normen. Wat maakt het Nordic Swan-logo de pionier?

Een certificaat dat bij zowel het publiek als de fabrikanten in Scandinavische landen bijzonder veel vertrouwen geniet, is het Nordic Swan-ecolabel - een broer of zus van het bredere EU-ecolabel 'Flower' - dat de algehele milieu-impact van zowel productie als consumptie vermindert. Een deel van de reden voor het succes is te danken aan de onafhankelijke structuur van het label, die mede wordt gefinancierd door de Scandinavische regeringen. Maar misschien nog wel belangrijker dan dat, de sectorspecifieke normen die vereist zijn om het label te behalen, zijn van cruciaal belang voor het hoge vertrouwen dat het wekt.

De meeste gecertificeerde drukkerijen bevinden zich in de Scandinavische landen, maar bedrijven in de Baltische staten, Polen en Duitsland zijn ook gecertificeerd en de certificering is beschikbaar voor bedrijven in alle landen. In textiel bevinden de meeste licentienemers zich bijvoorbeeld buiten Europa. Estland's Ecoprint, een grootformaat en digitale printer, gebruikt drukinkten op basis van natuurlijke harsen en oliën, evenals gerecycled of gecertificeerd drukpapier en energiezuinige technologieën, en is sinds 2010 gecertificeerd.

Per Kaae Hansen, Senior Advisor bij Grakom in Denemarken, zegt dat Nordic Swan iets van "unieke relevantie" doet: "Het voegt marktwaarde toe aan het bedrijf - het is niet alleen een kwestie van 'we zijn gecertificeerd' voor dit product - het geheel bedrijf is gecertificeerd. Op deze manier kan het zichzelf beter vermarkten. ”

"Om ervoor te zorgen dat we de maximale impact op het milieu maximaal verminderen, stellen we productspecifieke eisen", zegt Lisbeth Engel Hansen, Criteria Manager bij Ecolabelling Denmark, dat het Deense deel van het Nordic Swan Ecolabel beheert.

Lisbeth Engel Hansen, Nordic Swan

“We kijken naar de impact op het milieu gedurende de hele levenscyclus, van grondstoffen, gebruik en afval, tot hergebruik en recycling. We stellen onze eisen op gebieden met het grootste potentieel voor verbetering van het milieu en concentreren ons daar. Dit betekent dat we niet noodzakelijk eisen hebben in dezelfde levenscyclusfasen voor alle soorten producten. Dus voor drukkerijen hebben we veel aandacht voor papier en andere soorten substraat en de manier waarop ze worden geproduceerd, evenals voor het drukproces en de recycleerbaarheid.

“Als het om textiel gaat, is het niet mogelijk om het Nordic Swan Ecolabel op een product te gebruiken, alleen omdat het gedrukt is in een gecertificeerde drukkerij. In plaats daarvan moet het textielproduct zelf voldoen aan de eisen voor het Nordic Swan Ecolabel voor textiel, huiden en leer. Deze reeks criteria stelt ook eisen voor de hele levenscyclus: vezelproductie, verven, afwerking / montage, kwaliteit en ook bedrukking.

"We certificeren het hele bedrijf en dan zijn er aanvullende vereisten voor specifieke producten die het logo hebben. Het systeem is dus gebaseerd op een algemene certificering waarbij Ecolabelling Denmark de chemicaliën, substraten, enz. Die in de drukkerij worden gebruikt, goedkeurt en daarna jaarlijks ontvangt rapporteert over het voldoen aan de criteria. ”

Hoeveel bedrijven in Scandinavië slagen er daadwerkelijk in om certificering te behalen? "De door de Noordse Raad van ministers vastgestelde regels bepalen dat ten hoogste een derde van de producten op de markt aan de criteria kan voldoen op het moment dat de criteria worden vastgesteld", zegt Lisbeth. “Na verloop van tijd kan het percentage hoger zijn, omdat het voor bedrijven mogelijk is om hun producten en processen te veranderen om het label te verkrijgen. We herzien de criteria regelmatig om ze te versterken op basis van de ontwikkeling in de markt. ”

De beste zijn

Voor succesvolle gecertificeerde licentiehouders wordt de diepte van detail in de sectorspecifieke eisen van het Nordic Swan Ecolabel geëvenaard door even hoge verwachtingen. Zoals Lisbeth toegeeft, hoewel certificering is ontworpen om door iedereen te worden goedgekeurd, is het doel dat alleen de besten dit moeten kunnen bereiken.

“De productvereisten worden verzameld in een criteriadocument en als een drukkerij het Nordic Swan Ecolabel op zijn producten wil gebruiken, moet het documenteren dat het aan al die vereisten heeft voldaan. Hetzelfde geldt voor elk textielproduct. Dan bekijken mijn collega's het en als we ontdekken dat alles gedocumenteerd is en het voldoet aan de eisen, dan kan het bedrijf het label gebruiken ”, zegt Lisbeth.

“We scherpen en herzien deze vereisten regelmatig - elke vier tot vijf jaar, afhankelijk van de sector - omdat de markten voor deze producten altijd in ontwikkeling zijn. Dus wanneer u certificering krijgt, is de tijd beperkt en wanneer we de criteria herzien, moeten bedrijven zich opnieuw aanmelden om het label te gebruiken. Dat is een belangrijke manier om ervoor te zorgen dat het duurzame ontwikkeling volgt. Bedrijven moeten scherp blijven en wanneer we nieuwe criteria introduceren, hebben ze minimaal een jaar de tijd om te documenteren dat ze daaraan voldoen. ”

Kitemark voor Nordic Swan-certificering

Dat laatste punt - het voortdurend bijwerken en verbeteren van normen - is eigenlijk een minder erkend voordeel van het volgen van een certificatieschema: als bedrijf moet u altijd voorlopen op de minimale lokale of nationale vereisten.

"Het grote voordeel voor drukkers is dat, omdat de eisen voorlopen op de wetgeving, ze bij het invoeren van nieuwe wetgeving niet als een verrassing mogen komen", zegt Lisbeth. “We hebben veel contacten met overheden, dus we weten wat er op komst is - misschien niet specifiek, maar zeker de algemene focus - dus elk bedrijf dat het Nordic Swan Ecolabel heeft behaald, hoeft zich geen zorgen te maken over nieuwe milieuregels die mogelijk worden."

Veranderingen in het verschiet

Maar is Nordic Swan wel geschikt voor een grootformaat wereld? Per zegt: “Printers printen nu op veel meer alternatieve substraten dan op papier. En dat is wat Nordic Swan probeert aan te pakken. Dit probleem doet zich voor omdat Nordic Swan naar het hele bedrijf kijkt. Afdrukken op papier wordt steeds kleiner, maar het gebruik van andere substraten neemt toe. ”

Voor de nieuwe criteria wordt een verbod op PVC in substraten voorgesteld, behalve een triviale limiet van 10%. Per zegt: “De meeste drukkerijen hebben ons laten weten dat een maximumdrempel van 10% voor PVC niet realistisch is. Het punt is dat de alternatieven voor PVC met dezelfde kwaliteitsprestaties momenteel slechts beperkt beschikbaar zijn in de markt. Bovendien worden grootformaatproducten geproduceerd in een competitieve internationale markt, maar ook in landen waar het Swan-label geen issue is. Een strikte drempel voor PVC kan de productie van PVC-bevattende producten wellicht verplaatsen naar andere landen, wat niets verandert voor het milieu. ”

Lisbeth zegt: “Grootformaat en bewegwijzering worden beoordeeld om te worden opgenomen in de reikwijdte van de certificering van Nordic Swan. Kortom, er zijn zowel eisen voor de drukkerij, de toepassing van substraten, energie en chemicaliën als voor emissie naar lucht en afvalbeheer. Dit proces is momenteel in openbare raadpleging en zodra dit is afgerond, zullen we de opmerkingen bekijken en sommige eisen kunnen worden gewijzigd om ze te weerspiegelen. Het uiteindelijke besluit wordt genomen door de Nordic Ecolabelling Board, dus totdat het proces is afgerond en de besluiten door de Board zijn geaccepteerd, kunnen er nog wijzigingen in het voorstel worden aangebracht. "

• Vanwege het coronavirus heeft Nordic Ecolabelling de deadline voor deze consultatieperiode verlengd tot 30 juni 2020. Ecolabel-autoriteiten werken aan de opmerkingen en zullen waarschijnlijk in 2021 de definitieve versie of een nieuw ontwerp presenteren.