Reshoring tot de redding? Duurzame veerkracht in toeleveringsketens

Toeleveringsketens over de hele linie zijn de afgelopen tijd hard geraakt. Nu duurzaamheid ook hoog op de agenda staat, is het dan tijd voor bedrijven om de operatie naar huis te brengen?

Als de gebeurtenissen van de afgelopen twee jaar bedrijven iets hebben geleerd, is het wel dat veerkracht duidelijk een topprioriteit is. COVID-19 en de toenemende klimaatverandering hebben beide bijgedragen aan het verzwakken van toeleveringsketens en het bedreigen van operaties over de hele wereld. Bedrijven denken daarom steeds vaker na over het bouwen van toeleveringsketens die de focus verschuiven van 'just in time' naar 'just in case', en velen zijn op zoek naar reshoring om deze risico's te verminderen.

Het laatste rapport van het Reshoring Initiative voorziet dat de VS in 2021 meer dan 224.200 banen uit het buitenland zullen toevoegen – 38% meer dan de 161.000 die in 2020 zijn toegevoegd. Ondertussen blijkt uit een Thomas- enquête onder 878 professionals uit de Amerikaanse industrie en industrie dat 64% zich voorbereidt op op handen zijnde reshoring.

Reshoring is al voor de wereldwijde pandemie voor veel bedrijven op de kaart. Onderzoek uitgevoerd in 2019 door Lloyds Bank geeft aan dat meer dan een derde (37%) van de Britse bedrijven zei dat ze van plan waren om productieprocessen terug naar het VK te verplaatsen, met als redenen een verbeterde kwaliteit van de productie, lagere kosten en kortere toeleveringsketens als primaire drijfveren.

Thuis brengen

Op papier is het een aantrekkelijk vooruitzicht. Reshoring heeft het potentieel om de noodzaak van dure vrachtkosten te verminderen, meer flexibiliteit te bieden bij het herzien van productieprocessen, te resulteren in kortere wachttijden voor onderdelen en componenten, logistieke problemen te verminderen en te voldoen aan een groeiende vraag naar lokaal gemaakte producten.

Bovendien vergroot reshoring, zoals de afgelopen tijd is geïllustreerd, de zelfredzaamheid en veerkracht wanneer fragiele wereldwijde verbindingen wegvallen. Vooral voor printers betekent het dichter bij het verbruikspunt dat ze de productie snel kunnen opschalen op basis van realtime vraag, waardoor onnodige magazijnruimte wordt bespaard.

Duurzaamheid is een andere belangrijke drijfveer. Omdat bedrijven in alle sectoren de druk voelen om hun bedrijf duurzamer te maken, kan het dichter bij huis brengen de CO2-uitstoot verminderen en bijdragen aan de gesloten-kringloopsystemen die nodig zijn om materiaaltekorten en andere milieueffecten te verminderen. Dat blijkt uit het laatste Smithers- rapport The Future of Green Printing to 2026 , geschreven door de voorzitter van de Gentse Werkgroep David Zwang.

Milieuvriendelijk printen, zo maakt hij duidelijk, is een belangrijke industrietrend voor de jaren 2020, en reshoring is een praktische toepassing van de circulaire economie.

De Ellen MacArthur Foundation (EMF) – vocale voorstanders van de circulaire economie – vindt dat een belangrijke barrière voor circulariteit de geografische spreiding van productielocaties en leveranciers is, “verergerd door de complexe, meerlagige stuklijsten van de producten van vandaag, als gevolg van toegenomen complexiteit en proliferatie van materialen”.

Waarom reshoring geen wondermiddel is?

Hoewel circulariteit dichter bij huis gemakkelijker te beheersen is en kortere en meer geregionale waardeketens een belangrijk onderdeel van de groene transitie zullen zijn, kan reshoring niet worden gezien als een wondermiddel voor uitdagingen op het gebied van veerkracht en duurzaamheid.

Om te beginnen kan het terugbrengen van werk achter uw grenzen geen bescherming bieden tegen toekomstige verstoringen. Dan zijn er nog andere vragen:

• Bestaat de infrastructuur om de verhuizing de moeite waard te maken?
• Bestaan thuis de competenties voor de producten die worden gemaakt?
• Kunnen de juiste materialen worden verkregen tegen een haalbare prijs en in het licht van de toegenomen vraag?

En aan de kant van de duurzaamheid, verbetert reshoring uw CO2-impact tastbaar, of kan het juist erger worden? Vanuit een circulariteitsperspectief kunnen producten bijvoorbeeld niet zomaar de wereld rond worden verscheept om te worden gerepareerd, opgeknapt of weggegooid. Zijn er lokale middelen die dit kunnen beheren?

Parallelle toeleveringsketens

In april begon het International Trade Committee van het VK een onderzoek naar de relatie tussen de wereldwijde pandemie en internationale handel en raakte het idee aan van parallelle toeleveringsketens als alternatief voor totale reshoring.

In het parallelle supply chain-model kopen bedrijven zowel lokaal als wereldwijd in. Zo loopt onder normale omstandigheden misschien 10 tot 20% van de bedrijven door de parallelle toeleveringsketen, waarbij de meerderheid door de reguliere toeleveringsketen gaat. Wanneer de omstandigheden daarom vragen (bijvoorbeeld midden in een pandemie), kan de toewijzing van het aanbod aan beide toeleveringsketens worden opgevoerd als de situatie dit vereist.

In theorie zou de parallelle toeleveringsketen helpen om toekomstige verstoringen tot een minimum te beperken en mogelijk enkele koolstofeffecten te verminderen zonder dat een volledige reshoring nodig is.

Maar het is niet voor iedereen haalbaar. Het dupliceren van leveranciers, distributeurs en fabrikanten vereist dubbel managementpersoneel, en hoewel er enige schaalvoordelen zijn, is het runnen van een parallelle toeleveringsketen een grote investering. Bovendien zijn de toeleveringsketens van veel printers gebaseerd op intellectueel eigendom, unieke materialen, processen en componenten die een concurrentievoordeel opleveren. De kosten van replicatie, tooling en diversificatie van de toegang hiertoe kunnen duur zijn.

Digitale en geautomatiseerde weg vooruit

Tijdens een recent FESPA Innovations and Trends- evenement merkte Stephen Thomas, algemeen directeur van Standfast & Barracks, op dat hoewel er veel belangstelling is voor reshoring in de mode-industrie, degenen in de industrie zich zorgen maken over de prijs per meter materiaal en "nog steeds niet op zoek tegen de levenscycluskosten van een product”. Met andere woorden, drukkers moeten een holistische kijk op hun toeleveringsketen hebben, en om die reden kan het voorbarig zijn om over reshoring en zelfs parallelle toeleveringsketens te spreken.

In plaats daarvan zouden bedrijven moeten proberen de veerkracht en duurzaamheid van de toeleveringsketen op te bouwen door middel van digitalisering. Zoals Guy Alroy, medeoprichter van Early Vision, het bedrijf voor kledingworkflowoplossingen, in een blogpost voor TexIntel schrijft : “De arbeidskosten, zowel in Europa als in de VS, zijn hoog, en door dezelfde processen opnieuw te gebruiken, red je het niet. De sleutel tot kostenreductie is het gebruik van opkomende technologieën en automatisering, in combinatie met vermindering van materiaalverspilling en adoptie van een on-demand model, dat ervoor zorgt dat de voorraadniveaus worden aangepast aan de marktvraag.”

Technologie heeft het potentieel om de voordelen van reshoring te benutten, zonder de verplichting om te verhuizen. Sommige industrieën passen digitale innovaties toe om manuren in de fabriek te vervangen, terwijl geautomatiseerde workflows grote kostenbesparingen en productie-efficiëntiewinsten opleveren, vooral voor grootformaatprinters.

Gesloten lussen

Technologie kan ook worden ingezet om de samenwerking op meerdere manieren te verbeteren. De opkomst van cloud computing heeft bijvoorbeeld nieuwe wegen geopend voor samenwerking, waardoor printbedrijven en klanten tegelijkertijd vanuit vele delen van de wereld kunnen samenwerken, zonder dat daarvoor fysieke verplaatsing van personeel of goederen nodig is. Geavanceerd digitaal voorraadbeheer kan ervoor zorgen dat de voorraad niet devalueert, wat betekent dat bedrijven niet in de buurt van hun belangrijkste verbruikspunt hoeven te zijn gevestigd om een adequate rotatie te garanderen. En, zoals de EMF opmerkt, kunnen gesloten kringlopen worden gevormd rond de regionale gebieden van een bedrijf - niet alleen rond het geheel van zijn wereldwijde activiteiten, wat veel moeilijker is.

Uiteindelijk ligt de duurzame oplossing niet per se in reshoring - kiezen wat het beste is voor uw bedrijf gezien de beschikbare middelen en vereisten. De pandemie heeft de kritieke, fragiele aard van toeleveringsketens aan het licht gebracht, maar een reflexieve beslissing om 'operaties naar huis te brengen' zou bedrijven nog steeds blootstellen aan een grote afhankelijkheid van een vereenvoudigde maar kwetsbaardere toeleveringsketen.

In plaats daarvan zullen inspanningen voor diversificatie door middel van duurzaam geïnformeerde digitalisering drukkers en de sector als geheel helpen veerkrachtiger, wendbaarder en responsiever te worden.